Zooxanthellae
Alguns dinoflagelados são zooxanthellae: endosímbiontes de eucariotas marinhos, e animais como os corais antozoários. Estes corais para a construção de recifes dependem em grande parte deles. Outros organismos que podem hospedar zooxanthellae incluem medusas, amêijoas, foraminíferos, lesmas do mar, ou seja, nudibrânquios, e também ciliados e radiolários.
Marés vermelhas
Os dinoflagelados são responsáveis pelas "marés vermelhas" que podem envenenar os peixes. Às vezes florescem em concentrações de mais de um milhão de células por mililitro. Algumas espécies produzem neurotoxinas, que em tais quantidades matam os peixes e se acumulam em alimentadores de filtros como os crustáceos, que por sua vez podem passá-los para as pessoas que os comem. Este fenômeno é chamado de maré vermelha, a partir da cor que a floração confere à água. Nem todas as florações de dinoflagelados são perigosas. As cintilações azuis visíveis na água do mar à noite vêm freqüentemente das florescências de dinoflagelados bioluminescentes, que emitem pequenos flashes de luz quando perturbados.
Classificação
Embora classificados como eucariotas, os núcleos dinoflagelados carecem de algumas características-chave dos núcleos eucarióticos. De fato, Dodge chamou o núcleo dinoflagelado de mesokaryotic, devido à sua posse de características intermediárias entre as áreas de DNA enroladas de bactérias procarióticas e o núcleo eucariótico bem definido. Este grupo, entretanto, contém organelas tipicamente eucarióticas, tais como complexos de golgi, mitocôndrias e cloroplastos.
O grupo contém muitas organelas e estilos de vida complexos. Alguns têm estruturas mais como olhos vertebrados; alguns têm nematocistos; alguns vivem como plasmodios (formas multinucleadas); alguns têm dois flagelos; os dinoflagelados fotossintéticos contêm um "conjunto desconcertante" de tipos de plastídeos; e toda a sua genética e biologia celular é excêntrica.
Fósseis
Os dinoflagelados fósseis são importantes na estratigrafia, na datação e correlação dos estratos. Durante sua vida, os dinoflagelados têm uma forma planctônica móvel e uma fase de cisto resistente que lhes permite sobreviver durante o inverno em sedimentos. Somente o cisto é fossilizado. Sua primeira aparição certa é no período siluriano, com uma grande radiação na era mesozóica. p440 Eles são classificados como Dinomastigota de Filo por Margulis e colegas.
