Organela

O termo é agora amplamente utilizado para se referir a estruturas celulares cercadas por membranas de plasma simples ou duplas. Entretanto, a definição mais antiga de uma "unidade funcional subcelular" ainda coexiste. Ou seja, o termo é às vezes usado para estruturas que não são ligadas por membranas.

A membrana plasmática é um bocal lipídico com algumas proteínas nele embutidas. Ela evita que os íons e moléculas da organela se fundam com o ambiente.

Acredita-se que as mitocôndrias e os cloroplastos, que têm membranas duplas e seu próprio DNA, tiveram origem em organismos procarióticos incompletamente consumidos ou invasores, que foram adotados como parte da célula invadida. Esta idéia é apoiada na teoria endosibiótica.

Os procariotas não são tão complexos como os eucariotas. Pensava-se que eles não possuíam estruturas internas fechadas por membranas lipídicas.

Entretanto, pesquisas recentes mostraram que pelo menos alguns procariotas têm microcompartimentos como os carboxysomes. Estes compartimentos subcelulares têm 100-200 nm de diâmetro e são fechados por uma casca de proteínas. Ainda mais marcante é a descrição de magnetosomos ligados por membranas em bactérias. bem como as estruturas do tipo núcleo dos Planctomycetes que são cercados por membranas lipídicas.