Um íon é um átomo ou grupo de átomos carregado eletricamente. É uma parte de um átomo, ou parte de um grupo de átomos (molécula). Ele é "carregado" e, portanto, se aproxima da eletricidade. Isto ocorre porque os átomos são feitos de três partes menores:

  1. neutrões (sem custo),
  2. números iguais de prótons carregados e
  3. elétrons carregados de forma oposta.

Um íon tem números desiguais de prótons e elétrons. Fazer um íon a partir de um átomo ou molécula é chamado de ionização.

A carga sobre um próton é medida como +1 (carga positiva). A carga sobre um elétron é medida como -1 (carga negativa). Um átomo que é ionizado faz dois íons, um positivo e um negativo. Por exemplo, um átomo de hidrogênio neutro tem um próton e um elétron. Aquecendo o átomo, ele se divide em duas partes: (1) um íon de hidrogênio carregado positivamente, H+ (2) um elétron carregado negativamente.

Um líquido com íons é chamado de eletrólito. Um gás com muitos íons é chamado de plasma. Quando os íons se movem, eles são chamados de eletricidade. Por exemplo, em um fio, os íons metálicos não se movem, mas os elétrons se movem como eletricidade. Um íon positivo e um íon negativo se movimentam juntos. Dois íons da mesma carga se moverão separados. Quando os íons se movem, eles também fazem campos magnéticos.

Muitos íons são incolores. Os elementos dos principais grupos da Tabela Periódica formam íons incolores. Alguns íons são coloridos. Os metais de transição geralmente formam íons coloridos.