O plasma é um 4º estado da matéria.
O plasma é criado pela adição de energia a um gás para que alguns de seus elétrons deixem seus átomos. Isto é chamado de ionização. Ela resulta em elétrons carregados negativamente, e íons carregados positivamente. Ao contrário dos outros estados da matéria, as partículas carregadas em um plasma reagirão fortemente aos campos elétricos e magnéticos (isto é, campos eletromagnéticos). Se um plasma perder calor, os íons se re-formarão em um gás, emitindo a energia que os causou a ionizar.
Acredita-se que mais de 99% da matéria no universo visível seja plasma. Quando os átomos de um gás são quebrados, as peças são chamadas de elétrons e íons. Por terem uma carga elétrica, eles são puxados juntos ou afastados por campos elétricos e campos magnéticos. Isto faz com que um plasma aja de forma diferente do que um gás. Por exemplo, os campos magnéticos podem ser usados para segurar um plasma, mas não para segurar um gás. O plasma é um condutor de eletricidade melhor do que o cobre.
O plasma é normalmente muito quente, porque são necessárias temperaturas muito altas para quebrar as ligações entre os elétrons e os núcleos dos átomos. Às vezes os plasmas podem ter uma pressão muito alta, como nas estrelas. As estrelas (incluindo o Sol) são em sua maioria feitas de plasma. Os plasmas também podem ter uma pressão muito baixa, como no espaço exterior.
Na Terra, o relâmpago faz plasma. Os usos artificiais (feitos pelo homem) do plasma incluem lâmpadas fluorescentes, letreiros de néon e displays de plasma usados para televisão ou telas de computador, bem como lâmpadas de plasma e globos, que são um brinquedo infantil popular e decoração de ambientes. Os cientistas estão experimentando o plasma para fazer um novo tipo de energia nuclear, chamada fusão, que seria muito melhor e mais segura do que a energia nuclear comum e produziria muito menos resíduos radioativos...
