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Para o combatente da Segunda Guerra Mundial, ver P-38 Relâmpago
O raio é uma poderosa descarga elétrica feita durante uma trovoada. A corrente elétrica torna o ar muito quente. O ar subitamente aquecido se expande muito rapidamente, o que provoca trovões. Às vezes, os relâmpagos acontecem entre nuvens. Às vezes (na chuva) a iluminação vai das nuvens para o solo. Se vai de nuvem para o solo, pode atingir uma pessoa. Cerca de 2000 pessoas são atingidas por relâmpagos a cada ano. Cerca de 50 a 100 relâmpagos atingem a Terra a cada segundo. Os relâmpagos atingem o Empire State Building até 500 vezes por ano.
Quando um raio cai, a superfície esfrega os elétrons do raio e uma faísca de eletricidade dispara do raio para a superfície. Em uma trovoada, a nuvem inferior tem até 100 milhões de volts de eletricidade. Esta eletricidade é distribuída ou dentro da nuvem, para o solo, para outra nuvem, ou para o ar. Sabe-se que os raios viajam do solo para cima até a nuvem. Em 1993, os cientistas descobriram relâmpagos que disparavam do topo de uma nuvem cumulonimbus para cima.
As pessoas podem fazer e estudar relâmpagos com uma bobina Tesla ou um Gerador Van de Graaff.
