Tempestades

Normalmente há mais nuvens à tarde do que de manhã cedo. Isto porque o solo já aqueceu o suficiente à tarde para que os ventos (correntes de ar) soprassem do chão para cima. Quando o ar está alto o suficiente, o vapor de água nele condensado se condensa em uma nuvem. A altura onde isto acontece depende da temperatura e umidade do ar. Às vezes, o ar pode subir até 5.000 a 10.000 pés (1.524 a 3.048 m) antes que uma pequena nuvem de cúmulo possa condensar a partir do vapor de água invisível.

Pequenas nuvens altas e inchadas não mudam até que muita umidade seja adicionada. Esta umidade ajuda na atualização. A umidade pode acrescentar calor, o que significa que a nuvem esquentará por dentro e subirá ainda mais rápido. A umidade torna a nuvem de cúmulo "cogumelo" para cima e se transforma em uma nuvem de cúmulo alta. Os ventos no interior desta nuvem são muito fortes. Trovões e relâmpagos começam quando o topo da nuvem está a 7.280 m de altura. O interior da nuvem é, por esta altura, suficientemente frio para que as gotas de água se transformem em cristais de gelo. Uma nuvem de cúmulo pára de crescer quando atinge a estratosfera quente. Algumas trovoadas crescem o dobro da altura do Monte Everest!

Ventos superiores fortes na estratosfera suavizam e espalham o topo da nuvem. Isto faz com que a nuvem pareça o topo de um cogumelo ou de uma bigorna. Os cristais de gelo na nuvem de bigorna dão a ela um aspecto difuso. À medida que uma tempestade cresce, a água cai ou os cristais de gelo dentro da nuvem batem e se misturam uns com os outros, ficando maiores. O fundo da nuvem fica escuro com a água prestes a cair. Quando as gotas se tornam tão pesadas que os ventos dentro da nuvem não conseguem mais mantê-las para cima, elas caem da nuvem como chuva ou granizo. Mesmo quando elas caem, as gotas de água crescem misturando-se com as gotas menores, e fazem grandes gotas de chuva. O granizo se torna maior dentro da nuvem. Uma nuvem de trovoada normalmente fica sem energia em cerca de 30 a 50 minutos. Mas as tempestades de supercélulas podem durar horas até se dissiparem pelo fluxo de água.

As trovoadas são muito ativas com eletricidade e por isso também são chamadas de tempestades elétricas. O raio é uma grande descarga elétrica que acontece entre duas superfícies carregadas opostas.

Quando um raio cai, a energia é liberada. Esta energia se move para o ar e faz com que o ar se espalhe rapidamente e envie ondas sonoras. O trovão é o som que vem da rápida propagação do ar ao longo do relâmpago. O trovão é mais lento do que o relâmpago, porque a luz é mais rápida do que o som.

Apenas cerca de 10% das tempestades são consideradas severas. Tempestades severas causam ventos fortes de mais de 93 km/h, granizo de 24 mm de diâmetro, enchentes e tornados. As tempestades de granizo danificam culturas, danificam o metal dos carros e quebram janelas. Inundações repentinas que acontecem por causa de chuvas fortes são a maior razão para mortes relacionadas ao tempo.

Os raios, que acontecem com todas as trovoadas, provocam milhares de incêndios florestais a cada ano nos Estados Unidos. Os relâmpagos também matam ou ferem centenas de pessoas por ano nos Estados Unidos.

As trovoadas regulares começam quando o ar quente perto do solo se mistura com o ar úmido, o que faz uma corrente de ar (um vento que sobe). Uma forte tempestade precisa de uma forte corrente de ar e uma forte corrente de ar que desce. Uma forte corrente de ar é feita quando, primeiro, o solo está muito quente; segundo, quando o ar está muito úmido; e terceiro, o ar acima está muito frio. Quando a corrente de ar se torna mais forte, a tempestade também se torna mais forte.

As inundações repentinas acontecem quando tempestades lentas derramam muito mais água do que o normal em uma pequena área. Chove tão forte que a água não pode entrar no solo rápido o suficiente, e a água corre pelas encostas das montanhas ou colinas em córregos e rios. Estes riachos e rios não podem carregar toda a água, então ela inunda rapidamente. A inundação mais severa faz com que o nível da água suba perigosamente em riachos, lugares secos ou desfiladeiros. As enchentes repentinas podem fazer deslizamentos de lama terríveis e podem se mover muito rapidamente. Podem rolar grandes rochas, arrancar árvores e destruir edifícios e pontes.

As inundações repentinas também podem acontecer quando duas ou mais tempestades atingem o mesmo local, uma logo após a outra. Elas podem acontecer quando uma represa se abre ou o gelo se rompe. As inundações repentinas também podem acontecer quando chove com muita força sobre a neve que derrete rapidamente.

As tempestades não causam apenas danos; no entanto, podem ser uma grande ajuda para o homem e para todos os seres vivos. Recebemos muita água para muitos continentes durante o verão. As plantas recebem muita chuva que dá vida quando precisam dela. Sem as tempestades, muitos continentes ficariam secos. Os peixes morreriam, as colheitas fracassariam e os animais morreriam.

As tempestades também são nossos condicionadores de ar naturais. O ar quente na superfície sobe para a alta atmosfera, onde o calor é lançado para o espaço. As nuvens nos dão sombra, e a chuva pode esfriar um dia quente. Sem as tempestades, a terra ficaria até 20 °F (11 °C) mais quente. No verão, poeira, névoa e outros poluentes se juntam na atmosfera inferior. Quando o ar se eleva, seja em nuvens de cúmulo ou em trovoadas, a poluição se espalha mais para cima na atmosfera. As chuvas das tempestades expulsam muitos desses poluentes do ar.

Relâmpagos em trovoadas também ajudam a manter o equilíbrio elétrico entre a terra e a atmosfera. O relâmpago também é fertilizante. Quando se divide pelo céu, ele muda o gás nitrogênio no ar para compostos nitrogenados. Estes caem para o solo e são adicionados ao solo. O nitrogênio é um dos principais ingredientes do fertilizante. Dez por cento do fertilizante de nitrogênio necessário para a agricultura é feito por raios.

Portanto, mesmo que as tempestades sejam perigosas, elas podem ser de grande ajuda. Elas dão água no verão, esfriam a terra e limpam o ar. Os relâmpagos equilibram a eletricidade da terra e ajudam a fertilizar o solo. E após uma trovoada, às vezes há um arco-íris.

Algumas dicas para manter a segurança em uma tempestade são:

• Se um raio se aproximar, tente encontrar abrigo em uma casa, carro ou lugar baixo sob algumas árvores pequenas, mas não em um galpão. Dentro de uma casa, não use o telefone ou qualquer coisa elétrica. Não tomar banho ou chuveiro.
• Fique longe da água porque a água conduz a eletricidade.
• Não fique no topo de uma colina. Tente não ser o objeto mais alto.
• Não procure abrigo debaixo de uma árvore por si só.
• Fique longe do metal (como canos, cercas e linhas de roupa de arame).
• Se seu cabelo ficar em pé enquanto estiver do lado de fora, imediatamente caia no chão e se encaracolhe em forma de bola.
• Se houver uma inundação repentina, fique fora de lugares baixos. Os carros não devem ser conduzidos através da água que corre sobre uma estrada ou ponte. Pode parecer rasa (não profunda), mas a água que flui rapidamente pode lavar um carro diretamente de uma estrada ou ponte. São necessários apenas dois metros de água para flutuar a maioria dos carros. Além disso, a estrada sob a água pode já ter sido lavada, deixando um buraco profundo. Uma inundação rápida pode facilmente virar um carro e prender todos dentro dele. Portanto, se seu carro parar nas águas da enchente, saia o mais rápido possível e corra para um terreno mais alto. Quase metade das pessoas que morrem em enchentes repentinas nos Estados Unidos morrem dentro de automóveis.