A guerra irrompe
A Segunda Guerra Mundial começou a 1 de Setembro de 1939, quando a Alemanha invadiu a Polónia. A 3 de Setembro, a Grã-Bretanha, França, e os membros da Commonwealth declararam guerra à Alemanha. Eles não puderam ajudar muito a Polónia e apenas enviaram um pequeno ataque francês contra a Alemanha a partir do Ocidente. A União Soviética invadiu a Polónia Oriental pouco depois da Alemanha, a 17 de Setembro. Finalmente, a Polónia ficou dividida.
A Alemanha assinou então um acordo para trabalhar em conjunto com a União Soviética. A União Soviética forçou os países bálticos a permitir-lhe manter soldados soviéticos nos seus países. A Finlândia não aceitou o apelo soviético pela sua terra, pelo que foi atacada em Novembro de 1939. Com a paz, a guerra mundial eclodiu. A França e a Grã-Bretanha pensaram que a União Soviética poderia entrar na guerra do lado da Alemanha e expulsar a União Soviética da Liga das Nações.
Após a Polónia ter sido derrotada, a "Guerra Falaciosa" começou na Europa Ocidental. Enquanto soldados britânicos eram enviados para o continente, não havia grandes batalhas travadas entre dois lados. Então, em Abril de 1940, a Alemanha decidiu atacar a Noruega e a Dinamarca para que fosse mais seguro transportar minério de ferro da Suécia. Os britânicos e franceses enviaram um exército para perturbar a ocupação alemã, mas tiveram de partir quando a Alemanha invadiu a França. Chamberlain foi substituído por Churchill como primeiro-ministro do Reino Unido em Maio de 1940 porque os britânicos estavam insatisfeitos com o seu trabalho.
Eixo vitórias antecipadas
A 10 de Maio, a Alemanha invadiu a França, Bélgica, Holanda e Luxemburgo e rapidamente os derrotou, utilizando tácticas de blitzkrieg. Os britânicos foram forçados a deixar a Europa continental em Dunquerque. A 10 de Junho, a Itália invadiu a França, declarando guerra à França e ao Reino Unido. Pouco depois disso, a França foi dividida em zonas de ocupação. Uma era directamente controlada pela Alemanha e Itália, e a outra estava desocupada Vichy France.
Em Junho de 1940, a União Soviética transferiu os seus soldados para os Estados Bálticos e levou-os, seguida pela Bessarábia na Roménia. Embora tivesse havido anteriormente alguma colaboração entre a União Soviética e a Alemanha, este acontecimento tornou-o sério. Mais tarde, quando os dois não puderam concordar em trabalhar mais estreitamente em conjunto, as relações entre eles pioraram até ao ponto de guerra.
Depois a Alemanha iniciou uma batalha aérea sobre a Grã-Bretanha para se preparar para uma aterragem na ilha, mas o plano foi finalmente cancelado em Setembro. A Marinha alemã destruiu muitos navios britânicos que transportavam mercadorias no Atlântico. A Itália, nessa altura, já tinha começado a sua operação no Mediterrâneo. Os Estados Unidos mantiveram-se neutros, mas começaram a ajudar os Aliados. Ao ajudar a proteger os navios britânicos no Atlântico, os Estados Unidos viram-se a combater os navios alemães em Outubro de 1941, mas isto não era oficialmente uma guerra.
Em Setembro de 1940, a Itália começou a invadir o Egipto, detido pelos britânicos. Em Outubro, a Itália invadiu a Grécia, mas apenas resultou num retiro italiano para a Albânia. Mais uma vez, no início de 1941, um exército italiano foi empurrado do Egipto para a Líbia em África. A Alemanha logo ajudou a Itália. Sob o comando de Rommel, no final de Abril de 1941, o exército da Commonwealth foi empurrado de novo para o Egipto. Para além do Norte de África, a Alemanha também invadiu com sucesso a Grécia, a Jugoslávia e Creta em Maio. Apesar destas vitórias, Hitler decidiu cancelar o bombardeamento da Grã-Bretanha após 11 de Maio.
Ao mesmo tempo, o progresso do Japão na China ainda não era muito, embora os chineses nacionalistas e comunistas tenham recomeçado a lutar uns contra os outros. O Japão planeava conquistar colónias europeias na Ásia enquanto estas eram fracas, e a União Soviética podia sentir um perigo da Alemanha, pelo que um pacto de não agressão (que era um acordo de que ambos os países não se atacariam mutuamente) entre os dois foi assinado em Abril de 1941. Contudo, a Alemanha continuou a preparar um ataque contra a União Soviética, deslocando os seus soldados para perto da fronteira soviética.
A guerra torna-se global
A 22 de Junho de 1941, os países do Eixo Europeu atacaram a União Soviética. Durante o Verão, o Eixo rapidamente capturou a Ucrânia e as regiões bálticas, o que causou enormes danos aos soviéticos. A Grã-Bretanha e a União Soviética formaram uma aliança militar entre eles em Julho. Embora tenha havido grandes progressos nos últimos dois meses, quando chegou o Inverno, o cansado exército alemão foi forçado a adiar o seu ataque mesmo à saída de Moscovo. Mostrou que o Eixo tinha falhado os seus principais alvos, enquanto o exército soviético ainda não se encontrava enfraquecido. Isto marcou o fim da fase de blitzkrieg da guerra.
Em Dezembro, o Exército Vermelho de frente para o exército do Eixo tinha recebido mais soldados do leste. Começou um contra-ataque que empurrou o exército alemão para oeste. O Eixo perdeu muitos soldados, mas ainda assim salvou a maior parte das terras que recebeu anteriormente.
Em Novembro de 1941, a Commonwealth contra-atacou o Eixo no Norte de África e conseguiu todas as terras que antes perdera. Contudo, o Eixo empurrou os Aliados de volta até parar em El Alamein.
Na Ásia, os sucessos alemães encorajaram o Japão a recorrer ao abastecimento de petróleo das Índias Orientais Holandesas. Muitos países ocidentais reagiram à ocupação da Indochina Francesa, proibindo o comércio de petróleo com o Japão. O Japão planeou tomar as colónias europeias na Ásia para criar uma grande área defensiva no Pacífico, de modo a poder obter mais recursos. Mas antes de qualquer invasão futura, teve primeiro de destruir a Frota Americana do Pacífico no Oceano Pacífico. A 7 de Dezembro de 1941, atacou Pearl Harbor, bem como muitos portos em vários países do Sudeste Asiático. Este acontecimento levou os Estados Unidos, Reino Unido, Austrália, Aliados Ocidentais e China a declarar guerra ao Japão, enquanto que a União Soviética permaneceu neutra. A maioria das nações do Eixo reagiu declarando guerra aos Estados Unidos.
Em Abril de 1942, muitos países do Sudeste Asiático: A Birmânia, a Malásia, as Índias Orientais Holandesas e Singapura, tinham quase caído para os japoneses. Em Maio de 1942, as Filipinas caíram. A marinha japonesa teve muitas vitórias rápidas. Mas em Junho de 1942, o Japão foi derrotado em Midway. O Japão não pôde tomar mais terra depois disto, porque uma grande parte da sua marinha foi destruída durante a batalha.
Os aliados estão a avançar
O Japão iniciou então o seu plano de retomar a Papua Nova Guiné, enquanto os Estados Unidos planeavam atacar as Ilhas Salomão. A luta em Guadalcanal começou em Setembro de 1942 e envolveu muitas tropas e navios de ambos os lados. Terminou com a derrota japonesa, no início de 1943.
Na Frente Oriental, o Eixo derrotou os ataques soviéticos durante o Verão e iniciou a sua própria ofensiva principal ao sul da Rússia ao longo dos rios Don e Volga em Junho de 1942, tentando tomar conta de campos petrolíferos no Cáucaso, críticos para o Eixo por alimentarem o seu esforço de guerra, e uma grande estepe. Estalinegrado estava no caminho do exército do Eixo, e os soviéticos decidiram defender a cidade. Em Novembro os alemães tinham quase tomado Estalinegrado, mas os soviéticos conseguiram cercar os alemães durante o Inverno. Após pesadas perdas, o exército alemão foi forçado a entregar a cidade em Fevereiro de 1943. Apesar de a frente ter sido empurrada para mais longe do que antes dos ataques de Verão, o exército alemão ainda se tinha tornado perigoso para uma área em redor de Kursk. Hitler dedicou quase dois terços dos seus exércitos à Batalha de Estalinegrado. A Batalha de Estalinegrado foi a maior e mais mortífera batalha do mundo no tempo presente.
Em Agosto de 1942, devido à defesa Aliada em El Alamein, o exército do Eixo não conseguiu tomar a cidade. Uma nova ofensiva Aliada, levou o Eixo para oeste através da Líbia alguns meses mais tarde, logo após a invasão anglo-americana do Norte de África francês o ter forçado a juntar-se aos Aliados. Isto levou à derrota do Eixo na Campanha do Norte de África, em Maio de 1943.
Na União Soviética, a 4 de Julho de 1943, a Alemanha iniciou um ataque em torno de Kursk. Muitos soldados alemães perderam-se por causa das bem criadas defesas dos soviéticos. Hitler cancelou o ataque antes de qualquer resultado claro. Os soviéticos iniciaram então o seu próprio contra-ataque, que foi um dos pontos de viragem da guerra. Depois disto, os soviéticos tornaram-se a força atacante da Frente Oriental, em vez dos alemães.
A 9 de Julho de 1943, afectados pelas anteriores vitórias soviéticas, os Aliados ocidentais desembarcaram na Sicília. Isto resultou na prisão de Mussolini no mesmo mês. Em Setembro de 1943, os Aliados invadiram a Itália continental, na sequência do armistício italiano com os Aliados. A Alemanha tomou então o controlo da Itália e desarmou o seu exército, e construiu muitas linhas defensivas para abrandar a invasão Aliada. As forças especiais alemãs resgataram então Mussolini, que logo criou o Estado cliente alemão, a República Social Italiana.
No final de 1943, o Japão conquistou algumas ilhas na Índia e começou uma invasão do continente indiano. O Exército da Índia e outras forças expulsaram-nas no início de 1944.
No início de 1944, o exército soviético expulsou o exército alemão de Leninegrado, pondo fim ao cerco mais longo e mais mortífero da história. Depois disso, os soviéticos iniciaram um grande contra-ataque. Em Maio, os soviéticos tinham retomado a Crimeia. Com os ataques em Itália a partir de Setembro de 1943, os Aliados conseguiram capturar Roma a 4 de Junho de 1944, e fizeram as forças alemãs recuar.
O fim na Europa
No Dia D, 6 de Junho de 1944, os Aliados começaram a invasão da Normandia, França. O nome de código para a invasão era Operação Overlord. A invasão foi bem sucedida, e levou à derrota das forças alemãs em França. Paris foi libertada em Agosto de 1944 e os Aliados continuaram para Leste, enquanto a frente alemã se desmoronava. A Operação Market-Garden foi a invasão aérea combinada dos Países Baixos, lançada a 17 de Setembro de 1944. O objectivo da invasão era apreender uma série de pontes que incluíam uma ponte em Arnhem, que atravessava o rio Reno. O mercado era o nome da invasão aérea. A invasão terrestre, chamada Garden, chegou ao rio Reno, mas não podia tomar a ponte de Arnhem...
A 22 de Junho, a ofensiva soviética na Frente Oriental, com o nome de código Operação Bagração, quase destruiu o Centro do Grupo do Exército Alemão. Pouco depois, os alemães foram forçados a recuar e defender a Ucrânia e a Polónia. A chegada das tropas soviéticas causou revoltas contra o governo alemão nos países da Europa de Leste, mas estas não tiveram êxito, a menos que os soviéticos ajudassem. Outra ofensiva soviética forçou a Roménia e a Bulgária a juntarem-se aos Aliados. Os sérvios comunistas partidários de Josip Broz Tito reconquistaram Belgrado com alguma ajuda da Bulgária e da União Soviética. No início de 1945, os soviéticos atacaram muitos países ocupados pela Alemanha: Grécia, Albânia, Jugoslávia e Hungria. A Finlândia passou para o lado dos soviéticos e aliados.
A 16 de Dezembro de 1944, os alemães tentaram uma última vez tomar a Frente Ocidental atacando os Aliados em Ardennes, Bélgica, numa batalha conhecida como a Batalha do Bulge. Este foi o último grande ataque alemão da guerra, e os Alemães não tiveram sucesso no seu ataque.
Em Março de 1945, o exército soviético passou rapidamente do rio Vístula, na Polónia, para a Prússia Oriental e Viena, enquanto os Aliados Ocidentais atravessavam o Reno. Em Itália, os Aliados avançaram, enquanto os soviéticos atacavam Berlim. As forças aliadas ocidentais acabariam por se encontrar com os soviéticos no rio Elba, a 25 de Abril de 1945.
Hitler suicidou-se a 30 de Abril de 1945, dois dias após a morte de Mussolini. No seu testamento, nomeou o seu comandante da marinha, o Grande Almirante Karl Dönitz, para ser o Presidente da Alemanha. Dönitz rendeu-se aos Aliados, e opôs-se à vontade de Hitler de que a Alemanha continuasse a lutar.
As forças alemãs em Itália renderam-se a 29 de Abril de 1945. A Alemanha rendeu-se aos Aliados Ocidentais a 7 de Maio de 1945, conhecido como Dia V-E, e foi forçada a render-se aos soviéticos a 8 de Maio de 1945. A batalha final na Europa terminou em Itália, a 11 de Maio de 1945.
O fim no Pacífico
No Pacífico, as forças americanas chegaram às Filipinas em Junho de 1944. E em Abril de 1945, as forças americanas e filipinas tinham libertado grande parte das forças japonesas, mas os combates continuaram em algumas partes das Filipinas até ao fim da guerra. As forças britânicas e chinesas avançaram no norte da Birmânia e capturaram Rangoon até 3 de Maio de 1945. As forças americanas tomaram então Iwo Jima até Março e Okinawa até Junho de 1945. Muitas cidades japonesas foram destruídas pelos bombardeamentos aliados, e as importações japonesas foram cortadas pelos submarinos americanos.
Os Aliados queriam que o Japão se rendesse sem condições, mas o Japão recusou. Isto fez com que os Estados Unidos lançassem duas bombas atómicas sobre Hiroshima (6 de Agosto de 1945) e Nagasaki (9 de Agosto de 1945). A 8 de Agosto de 1945, os soviéticos invadiram a Manchúria, derrotando rapidamente o principal Exército Imperial Japonês naquele país. A 15 de Agosto de 1945, o Japão rendeu-se aos Aliados. Os documentos de rendição foram formalmente assinados a bordo do USS Missouri, a 2 de Setembro de 1945, pondo fim à guerra.
