Uma ideologia é uma coleção de idéias ou crenças compartilhadas por um grupo de pessoas. Pode ser um conjunto conectado de idéias, ou um estilo de pensamento, ou uma visão de mundo. Foi cunhado por um filósofo francês, Destutt de Tracy em 1801/5.
Há dois tipos principais de ideologias: as ideologias políticas e as ideologias epistemológicas. As ideologias políticas são conjuntos de idéias éticas sobre como um país deve ser administrado. As ideologias epistemológicas são conjuntos de idéias sobre a filosofia, o Universo e como as pessoas devem tomar decisões.
Existem muitos tipos diferentes de ideologias. Comunismo, socialismo e capitalismo são ideologias políticas/economicas.
Muitos partidos políticos baseiam sua ação política e seu programa em uma ideologia. Nos estudos sociais, uma ideologia política é um certo conjunto ético de valores, princípios, doutrinas, mitos ou símbolos de um movimento social, instituição ou classe que explica como a sociedade deve funcionar. Ela oferece um plano político e cultural para uma determinada ordem social. Uma ideologia política se preocupa em grande parte em como alocar o poder e para que fins ele deve ser utilizado. Alguns partidos seguem uma certa ideologia muito de perto, enquanto outros podem se inspirar amplamente em um grupo de ideologias relacionadas sem abraçar especificamente qualquer uma delas.
As ideologias políticas têm duas dimensões:
- Objetivos: como a sociedade deve funcionar (ou ser organizada).
- Métodos: as formas mais apropriadas para alcançar o arranjo ideal.
Uma ideologia é uma coleção de idéias. Normalmente, cada ideologia contém certas idéias sobre o que ela considera ser a melhor forma de governo (por exemplo, democracia, teocracia, etc.) e o melhor sistema econômico (por exemplo, capitalismo, socialismo, etc.). Às vezes a mesma palavra é usada para identificar tanto uma ideologia quanto uma de suas principais idéias. Por exemplo, "socialismo" pode se referir a um sistema econômico, ou pode se referir a uma ideologia que apóia esse sistema econômico.
As ideologias também se identificam por sua posição no espectro político (como a esquerda, o centro ou a direita), embora isto seja muito freqüentemente controverso. Finalmente, as ideologias podem ser distinguidas das estratégias políticas (por exemplo, populismo) e de questões únicas em torno das quais um partido pode ser construído (por exemplo, a legalização da maconha).
Hoje, muitos comentaristas afirmam que estamos vivendo em uma era pós-ideológica, na qual as ideologias redentoras e abrangentes fracassaram. Isto está muitas vezes associado aos escritos de Francis Fukuyama sobre "o fim da história".