Império Britânico
O Império Britânico era formado pelas colônias, protetorados, mandatos e outros territórios que eram controlados pelo Reino Unido.
Começou com as colônias e postos comerciais no exterior criados pela Inglaterra entre o final do século 16 e o início do século 18. Em seu auge, foi o maior império da história e a superpotência mais poderosa do mundo durante mais de um século. Em 1922, mais de 458 milhões de pessoas viviam no Império Britânico, que era mais de um quinto da população mundial naquela época. O império era maior do que 33.700.000 km2 (13.012.000 km2), quase um quarto da área total da Terra. p15 Como era tão grande, o Império Britânico deixou uma grande herança legal, lingüística e cultural. Como o Império Espanhol antes dele, o Império Britânico era freqüentemente dito ser "o império no qual o sol nunca se põe", porque era tão grande que o sol estava sempre brilhando em algum lugar do império. O império controlava as terras de todos os continentes.
Inglaterra, França e Holanda começaram a fazer colônias e redes comerciais próprias nas Américas e na Ásia. p2 A Inglaterra lutou e ganhou algumas guerras nos séculos XVII e XVIII contra a Holanda e a França. Depois dessas guerras, a Inglaterra (e depois, após a união entre a Inglaterra e a Escócia em 1707, Grã-Bretanha) tornou-se a principal potência colonial na América do Norte e na Índia.
Novo império
Quando as Treze Colônias se tornaram independentes na Guerra da Independência americana, o Império Britânico perdeu algumas de suas colônias mais antigas e mais importantes. A Grã-Bretanha começou então a se concentrar na Ásia, na África e no Pacífico. Após derrotar a França Napoleônica em 1815, a Grã-Bretanha tornou-se a única superpotência do mundo por mais de um século. O império tornou-se ainda maior.
O império continuou a se expandir durante o século XIX. O império obrigaria os chineses a dar-lhes a ilha de Hong Kong após as Guerras do Ópio em meados do século XIX. Durante a luta pela África, a Grã-Bretanha ganhou grande parte da África, especialmente no sul.
No início do século 20, as economias da Alemanha e dos Estados Unidos tinham começado a alcançar a Grã-Bretanha, especialmente em sua industrialização.
A Primeira Guerra Mundial danificou toda a Europa. Embora o Império Britânico tivesse sido a economia mais poderosa antes da guerra, foi rapidamente ultrapassado pelos Estados Unidos como a maior potência industrial após a guerra. Na Segunda Guerra Mundial, o Japão tomou as colônias da Grã-Bretanha e de outros países europeus no sudeste asiático. Os aliados acabaram derrotando o Japão e retomando suas colônias, mas o prestígio da Grã-Bretanha na Ásia foi prejudicado. Isto fez com que o império diminuísse mais rapidamente.
O Raj britânico incluiu todo o subcontinente indiano. A independência dos dois estados da Índia e do Paquistão em 1947 foi o primeiro e mais importante passo na descolonização. Na década seguinte, a Grã-Bretanha também deu independência à maioria dos territórios do Império Britânico. Depois que o Reino Unido transferiu Hong Kong de volta para a China em 1997, o Império Britânico estava essencialmente acabado. No entanto, a Grã-Bretanha ainda controla alguns territórios ultramarinos. Depois que lhes foi dada a independência, muitos países que costumavam ser colônias britânicas aderiram à Comunidade das Nações. Quinze países da Commonwealth têm o mesmo chefe de Estado, a rainha Isabel II, e são reinos da Commonwealth.
Perguntas e Respostas
P: O que era o Império Britânico?
R: O Império Britânico era formado por colônias, protetorados, mandatos e outros territórios que eram controlados pelo Reino Unido. Começou com colônias no exterior e postos comerciais criados pela Inglaterra entre o final do século XVI e o início do século XVIII.
P: Quando atingiu seu auge?
R: No seu auge, foi o maior império da história e a superpotência mais poderosa do mundo durante mais de um século.
P: A escravidão foi usada nas colônias da Grã-Bretanha?
R: Sim, a escravidão foi usada pelas potências européias nas Américas, inclusive na Grã-Bretanha. Milhões de negros foram capturados da África e forçados a trabalhar em colônias de impérios europeus. No entanto, a Inglaterra foi a primeira das potências européias a proibir a escravidão, e usou a Marinha Real para reforçar sua proibição.
P: Quantas pessoas viviam no auge do império britânico?
R: Em 1922, mais de 458 milhões de pessoas viviam no Império Britânico.
P: O que significa quando se diz que "o sol nunca se põe" neste império?
R: Esta frase se refere ao tamanho do império - já que ele controlava as terras em todos os continentes habitados, haveria sempre em algum lugar dentro de seus limites onde seria de dia ou de noite, dependendo de que fuso horário o senhor está olhando.
P: Quem eram alguns dos rivais da Grã-Bretanha durante a colonização?
R: A Inglaterra travou guerras contra a França e a Holanda durante a colonização por controle sobre certos territórios.
P: Quando a Grã-Bretanha devolveu Hong Kong à China?
R: Hong Kong foi devolvido à China em 1º de julho de 1997, o que marcou um fim efetivo do império britânico como o conhecemos hoje.
