Escrita em cerca de 602, a Lei de Æthelberht (Athelbert de Kent) é o exemplo mais antigo da lei anglo-saxônica, ou da lei em qualquer língua germânica. A lei anglo-saxônica era baseada na antiga lei germânica, que era um sistema de leis baseadas no parentesco. O grupo de parentesco era responsável pelos atos de seus membros, bem como por sua proteção. Os erros contra os outros eram pagos pela Weregild, um valor atribuído a cada pessoa e propriedade. No século 10, estes tinham se transformado em um sistema de centenas. Não mais baseados no parentesco, eles se organizaram para proteger outros na centena e para fazer cumprir as leis. Uma centena de pessoas estava a cargo de uma centena e era responsável pela resolução de todas as disputas.
Em 1066, a conquista normanda da Inglaterra trouxe consigo muitas mudanças na lei. Enquanto grande parte da lei anglo-saxônica foi mantida, novas leis foram acrescentadas ao longo do tempo pelos normandos. Antes da invasão normanda, a maioria das leis na Inglaterra eram leis locais e aplicadas pelos tribunais locais. Os tribunais reais foram introduzidos. Eles não assumiram imediatamente as leis locais, mas o fizeram durante um período de tempo. As cortes reais tomaram o melhor das leis locais e as usaram em toda a Inglaterra. Isto estabeleceu a lei comum inglesa, ou um sistema de leis comuns a todo o país. Por esta época, um segundo sistema de tribunais se desenvolveu conhecido como equidade e administrado pela Corte de Chancelaria. A equidade abordava situações não cobertas pela lei comum. Exemplos de decisões de equidade incluem a imposição de uma hipoteca, a correção de uma linha de propriedade ou a ordem de alguém para fazer algo para evitar danos.
O estudioso jurídico do século XVIII, William Blackstone, escreveu um Comentário de quatro volumes sobre as Leis da Inglaterra que, pela primeira vez, forneceu uma visão completa da lei inglesa. Originalmente publicado em 1765-1769, desde então foi republicado muitas vezes. Usado até o século XIX, seus Comentários foram a principal ferramenta de instrução no aprendizado da lei tanto na Inglaterra como na América. Abraham Lincoln leu os Comentários de Blackstone como parte do ensino da lei para si mesmo.
O sistema de júri
O sistema de júri provavelmente chegou à Inglaterra logo após a conquista da Normandia. No início, os jurados atuaram como testemunhas no tribunal. Mas com o tempo, certamente pelo reinado de Henrique II da Inglaterra, eles se tornaram o provador de fatos em um caso judicial. Os jurados começaram a deliberar sobre as provas fornecidas pelas partes em uma disputa. Com o tempo, os jurados foram sendo cada vez menos informados sobre um caso antes de um julgamento e aprenderam o que precisavam para tomar uma decisão no tribunal.
