Anglo-saxões

Não se sabe quantos anglo-saxões realmente vieram à Grã-Bretanha entre os séculos IV e VI dC. Muitas fontes dizem que um grande número de colonos anglo-saxões chegou. O efeito disto não é claro. Alguns britânicos teriam se mudado para o oeste, em direção ao País de Gales. Outros poderiam ter se mudado para a Europa continental. A língua dos anglo-saxões, o inglês antigo, tornou-se a língua dos reinos ingleses. Algumas palavras celtas também faziam parte da língua anglo-saxônica.

Pesquisas arqueológicas e históricas mais recentes sugerem que a maioria do povo da Inglaterra anglo-saxônica era britânica. Em vez de serem expulsos de algum lugar, os anglo-saxões se fundiram com os britânicos. As evidências de nomes britânicos nas famílias anglo-saxônicas e na realeza apóiam esta teoria. A migração também pode ter sido mais uma função da classe dominante e as pessoas que viviam na terra muitas vezes não foram afetadas.

Foi Bede quem identificou os invasores como Angles, Saxões e Jutes. Mas às vezes ele usava os nomes Angli e Saxones para as mesmas pessoas em diferentes partes de seus escritos. No Livro I, Capítulo 15 ele disse que a convite do Rei Vortigern "Angles or Saxons" veio para a Grã-Bretanha em três longas navegações. As autoridades modernas confirmam que Angles, Saxões, Frisianos e alguns Jutes vieram para a Inglaterra durante este período de migração. As diferenças na Inglaterra entre as tribos de Angles e Saxões não foram significativas. Kent era diferente em cultura de outras partes da Inglaterra, e era o lar dos Jutes. Mas Kent teve contato mais tarde com as regiões de onde eles tinham vindo na Europa e isso poderia explicar algumas das diferenças.

Certos estilos de jóias são reconhecidos pelos arqueólogos como sendo típicos das áreas anglicanas, saxônicas e jutistas no norte da Europa. Mas a razão pela qual o nome Inglaterra veio a ser usado para o país e o inglês para o idioma não é clara. No inglês antigo, o povo se autodenomina Engle. Em latim, era angli. Nada sugere que os Angles constituíssem uma porcentagem maior dos povos germânicos. O nome Englaland, que se tornou "Inglaterra", era usado regularmente no século XI.

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O povo nativo britânico, que escreveu tanto em latim quanto em galês (uma língua celta), referiu-se a esses invasores como Saxones ou Saeson. Este último nome ainda hoje é usado na palavra galesa para o povo inglês, Saeson, a língua inglesa, Saesneg, e coisas relacionadas à Inglaterra, Seisnig. Na língua gaélica escocesa A palavra para o povo inglês é saesonach e em irlandês a palavra é Sasanach.

A arte anglo-saxônica antes da época de Alfred (governou 871-899) é uma mistura de técnicas e estilos anglo-saxônicos e celtas. O tesouro Sutton Hoo é um excelente exemplo de metalurgia e joalheria anglo-saxônica muito antiga. Ele veio de uma sepultura real do início do século VII. O período entre Alfred e a Conquista Normanda viu um distinto estilo anglo-saxão na arte. Isto se deveu em parte ao renascimento da economia e da cultura inglesa após o fim dos ataques vikings. Este estilo posterior parece ter estado em contato com as tendências da Europa ocidental.

A arte anglo-saxônica é conhecida hoje em dia principalmente através de manuscritos iluminados. Os manuscritos não eram a única forma de arte anglo-saxônica, mas sobreviveram em muito maior número do que outros tipos de objetos. As pessoas na Europa na época consideravam ourivesaria e bordados anglo-saxões como especialmente finos. O exemplo mais comum da arte anglo-saxônica são suas moedas. Os artistas anglo-saxões também trabalharam em afresco, marfim, escultura em pedra, metalurgia e esmalte, mas poucas destas peças sobreviveram.

As antigas obras literárias em inglês incluem poesia épica, biografia, sermões, traduções da Bíblia, obras jurídicas, crônicas, enigmas e outras. Ao todo são cerca de 400 manuscritos sobreviventes do período.

Uma obra muito famosa deste período é o poema Beowulf. Ele alcançou o status de épico nacional na Grã-Bretanha. A Crônica Anglo-saxônica é uma coleção de importantes primórdios da história inglesa. O Hino de Cædmon do século VII é o mais antigo texto literário atestado em inglês (antigo). Uma das mais valiosas e importantes fontes sobre a história anglo-saxônica é a História Eclesiástica da Nação inglesa de Bede.