O escocês (Gàidhlig, pronunciado "Gah-lick") é normalmente chamado apenas de língua escocesa em inglês.
É uma língua irmã do gaélico irlandês e do gaélico manx; todas as três são línguas goidelicas e fazem parte da família das línguas celtas. Também está relacionado com a língua galesa, a língua da Cornualha e a língua bretã (as três são as línguas brittônica ou brythônica).
Em tempos passados, o idioma era falado em toda a Escócia, exceto nas Ilhas do Norte (Orkney e Shetland). Na parte final da Idade Média, os reis da Escócia começaram a falar inglês e olharam para a língua escocesa com desprezo. Após a união da Inglaterra e da Escócia, a língua foi desprezada e olhou ainda mais para baixo, e o inglês tomou o controle.
O gaélico escocês de hoje é basicamente o gaélico falado nas Outer Hebrides e no Skye. De modo geral, o gaélico falado nas Ilhas Ocidentais é suficientemente semelhante para ser classificado como um grande grupo de dialeto, mas há alguma variação regional.
Um censo no Reino Unido em 2001 mostrou que um total de 58.652 (1,2% da população escocesa com mais de três anos de idade) na Escócia poderia falar alguma quantidade de gaélico naquela época. Somente as Ilhas Ocidentais da Escócia têm mais pessoas que sabem falar a língua do que não (61% das pessoas aqui falam gaélico). O lugar na Escócia com a maior porcentagem de falantes do gaélico escocês é uma aldeia chamada Barvas, na Ilha de Lewis. Lá, 74,7% das pessoas que falam a língua.
As crianças na Escócia não precisam aprender a língua nas escolas, embora ela esteja se tornando um assunto mais popular, pois o gaélico é uma parte importante de sua cultura escocesa.
O gaélico escocês também é utilizado no exterior. Estima-se que 1.000-2.000 na Nova Escócia, Canadá, podem falar um pouco de gaélico.