Idade Média

Enquanto isso, os restos mortais da Roma Oriental haviam se tornado o Império Bizantino, que foi iniciado pelo imperador romano Constantino em 330 d.C., e também tinha uma cidade capital chamada Constantinopla. O império bizantino controlava a Ásia Menor e o norte da África, e algumas vezes o sul da Espanha e o sul da Itália, mas suas terras foram lentamente devoradas por inimigos como os turcos e os francos.

Como uma cidade murada em uma península, a cidade de Constantinopla era difícil de ser atacada. Os turcos otomanos acabaram apreendendo Constantinopla em 1453. Eles chamaram a cidade por seu nome atual, Istambul. A queda de Constantinopla é às vezes chamada o fim da Idade Média.

O Islã foi fundado no início do século VII pelo profeta islâmico Muhammad. Os muçulmanos acreditam que o Alcorão é a última revelação de Deus para a humanidade. O Islã rapidamente conquistou grande parte do Oriente Médio e do Norte da África e se espalhou pelas principais rotas comerciais do velho mundo, encontrando atrativos com comerciantes e viajantes.

A religião islâmica logo se dividiu; entre os muçulmanos sunitas e os xiitas. A religião sunita é a maioria (cerca de 85% dos muçulmanos pertencem a esta seita), a maioria dos xiitas vive no Irã e no Iraque dos tempos modernos. A divisão sunita-hi'a foi comparada à Reforma Protestante dentro da Igreja Cristã muito mais tarde, em 1517.

As conquistas muçulmanas logo tomaram formalmente territórios cristãos nos tempos modernos Iraque, Síria, Egito, Norte da África e Espanha. Os cristãos conseguiram manter a França e outros países europeus. O Império Otomano Muçulmano acabou conquistando partes da Europa Oriental. Muitos Estados muçulmanos detinham vastas áreas de terra; tornando-os super-poderes da Idade Média.

Durante grande parte da Idade Média, os muçulmanos alcançaram o que é lembrado como uma idade de ouro do conhecimento. Durante estes tempos de luta na Europa, muitos califas e sultões muçulmanos reuniram os textos antigos de grandes impérios clássicos: como os califas de Córdoba andaluza com textos romanos ou os seljuk sultãos anatólicos com textos gregos) e tentaram reintegrar este conhecimento em seu tempo atual. Durante este tempo, um muçulmano persa ajudou a desenvolver o progresso em álgebra. A era dourada do Islã terminou com as invasões mongóis em meados do século XIII.

Durante a Idade Média, o comércio entre países tornou-se muito mais comum. Foi principalmente através da rota comercial Oriente Médio / Ásia conhecida como Rota da Seda. Os árabes serviram como homens do meio no comércio internacional. O comércio nessa época era baseado no valor do item. Os itens que tinham maior valor e baixo peso viajavam mais longe (ouro, seda, etc...), e os itens mais pesados e de menor valor viajavam na maioria das vezes a curtas distâncias. Os alimentos, por exemplo, viajavam em sua maioria apenas dentro de alguns vilarejos.

Durante a alta Idade Média, a riqueza começou a retornar e os consumidores começaram a exigir luxos novamente. Seda, porcelana, especiarias, incenso, ouro e pedras preciosas, tudo isso percorreu milhares de quilômetros através de desertos, montanhas e planícies. O vidro, por sua vez, era importado da Europa para a Ásia.

O comércio foi muito interrompido várias vezes durante as Cruzadas (1095-1291) devido às guerras entre muçulmanos e cristãos, e por causa das invasões mongóis, e mais tarde por causa da Peste Negra. Pensa-se que os mongóis trouxeram a Peste com eles da Ásia, e devastaram a população mundial de 1347-1351. Quase um terço da população mundial foi morta pela peste nesta época, embora as Américas não tenham sido tocadas pela doença.

O budismo na Idade Média

O budismo é uma religião não teísta (em outras palavras, os budistas não acreditam em um deus) que se baseia na filosofia. Começou na Índia, mas agora já não existe mais nessa área. Os invasores muçulmanos na Índia expulsaram este sistema de crenças, mais ou menos forçando o budismo a fugir do Oriente (onde acabou por ter fortes raízes na China).

O Império Mongol e a Exploração Chinesa

Durante a Idade Média, os mongóis criaram o maior império contíguo do mundo, controlando grande parte da Ásia, o Oriente Médio e o extremo leste europeu. O Império Mongol era tão grande e poderoso que sua força impôs o que mais tarde foi chamado de Pax Mongolica, semelhante à Pax Romana romana (pax é o latim para a paz). Sem guerra dentro do Império Mongol; o comércio internacional e a diplomacia ao longo da Rota da Seda se expandiram muito.

O líder mongol Genghis Khan construiu um império tão grande que se desmoronou sob seu próprio tamanho (como o de Alexandre o Grande) por volta da época da morte do Khan em 1227. O antigo império mongol foi dividido em quatro partes, deixando os chineses para se tornarem o poder dominante no Extremo Oriente mais uma vez. Mais tarde, os chineses assumiram novamente o controle do norte da China sob a Dinastia Yuan.

Por volta de 1405, um almirante chinês chamado Zheng, foi explorar o mundo. Sua frota de 300 "navios do tesouro" explorou grandes áreas do mundo oriental, e eram muitas vezes maiores do que qualquer coisa que os europeus tivessem construído. (Um navio do tesouro de Zheng He era mais largo do que o navio "Santa Maria" de Colombo era longo).

A Idade Média tardia foi os dois últimos séculos da Idade Média, de cerca de 1291 (quando as cruzadas terminaram) a 1492 (viagem de Colombo ao novo mundo). Durante este período a arma mudou a guerra e a aristocracia e o feudalismo se tornaram menos importantes. Os Estados fundaram exércitos permanentes. Antes, os exércitos só eram formados quando havia uma guerra. Os Estados só fizeram suas leis, dinheiro e identidade o mesmo em todo o país. A tecnologia, a economia e a ciência se desenvolveram. Cidades foram fundadas e as cidades existentes se tornaram maiores e mais ricas. A França e a Inglaterra lutaram contra a Guerra dos Cem Anos. O Grão-Ducado de Moscou recuperou sua independência dos mongóis, assim como os chineses, e sob o nome "Rússia" tornou-se o estado mais importante da Europa Oriental.

No século XV, os turcos otomanos conquistaram o Império Bizantino. Esse evento cortou a Rota da Seda, e os europeus tiveram que encontrar novas rotas comerciais. Os muçulmanos, por sua vez, foram expulsos da Espanha. Este evento desencadeou a Era da Descoberta durante a Renascença.

No final da Idade Média, os frísios se rebelaram contra os Habsburgianos de 1515 a 1523. Eles foram liderados em batalha pelos lendários guerreiros e senhores da guerra Donia e Jelckama. Eles foram eventualmente derrotados e decapitados em Leeuwarden.