Idade da Descoberta

Henrique o Navegador começou pagando aos marinheiros portugueses para explorar a costa oeste da África. Em 1419 João Gonçalves Zarco descobriu as Ilhas da Madeira. Mais tarde, no século XV, Vasco da Gama chegou ao extremo sudoeste da África e estabeleceu a cidade de Cape Town, uma colônia portuguesa. Isto abriu o caminho para o Oceano Índico. Nos dois séculos seguintes, os portugueses criaram um grande império comercial nas costas da África, na Península Arábica e na Índia. O império português acabou enfraquecendo depois que a Companhia Holandesa das Índias Orientais surgiu como a maior potência no comércio do Oceano Índico.

Com pressa para competir com Portugal por um império colonial, a Espanha enviou Cristóvão Colombo para a rota oposta à dos portugueses. Em vez de ir para o sul ao longo da costa oeste da África, Colombo navegou através do Oceano Atlântico. Ele acreditava que tinha vindo para a Ásia. Mais tarde, alguns marinheiros espanhóis descobriram que esta terra era um continente diferente da Ásia. Agora é chamado de Américas.

No século XVI, os conquistadores espanhóis ganharam toda a América Latina, exceto algumas colônias britânicas e francesas no nordeste da América do Sul, e o Brasil, que pertencia a Portugal. Os espanhóis se concentraram na conquista, ao contrário dos portugueses que se concentraram no comércio. Eles eventualmente desenvolveram um vasto império colonial, em contraste com os portugueses que governaram algumas ilhas e cidades costeiras ao longo do Oceano Índico. Quando Espanha e Portugal estavam unidos sob o Rei Filipe II da Espanha, seu império combinado era o maior do mundo.

Em 1522, a frota de Fernão de Magalhães retornou à Espanha. Os sobreviventes foram os primeiros a navegar em todo o mundo.

No século XVII, as guerras políticas e religiosas com a Grã-Bretanha, França e Holanda enfraqueceram a Península Ibérica. Estas três nações emergiram como as principais vencedoras das guerras e se tornaram grandes potências como Espanha e Portugal. Nos dois séculos seguintes, o mundo se tornou um campo de batalha das três nações. A Grã-Bretanha e a França detinham terras na América do Norte, na Índia e em outros lugares distantes. Os holandeses colonizaram partes menores das Américas, tomaram os antigos centros comerciais portugueses ao redor do Oceano Índico, e conquistaram a Indonésia. Estas três novas grandes potências também tiveram influência em todo o mundo.

Eventualmente, o resultado foi uma série de guerras que foram travadas tanto na Europa quanto no exterior, com a Grã-Bretanha emergindo vitoriosa. Os britânicos tomaram a antiga terra do Canadá francês e da Índia no século XVIII. Eles tomaram o poder no Oceano Índico e derrotaram a marinha holandesa. Em 1763, o Império Britânico havia se tornado o segundo império global depois da Espanha. No entanto, em 1776, treze colônias da América Britânica declararam a independência. Com a ajuda dos franceses, holandeses e espanhóis, eles derrotaram a Grã-Bretanha na RevoluçãoAmericana.

Em 1778, o Capitão James Cook da Grã-Bretanha navegou pelo Oceano Pacífico Sul em busca de um continente misterioso no Hemisfério Sul. Ele pousou em duas grandes ilhas. Então ele navegou para o oeste e encontrou um pedaço de terra maior. A primeira, era a Nova Zelândia moderna; a segunda, a Austrália. O Capitão Cook reivindicou estas terras para a Grã-Bretanha. Ele então explorou o mundo do Pacífico por mais um ano e morreu em uma luta com os havaianos.

Muitos escravos trazidos da África foram trazidos para as Américas, o que foi alegadamente encontrado pelo próprio Cristóvão Colombo. Em conclusão, os portugueses foram enfraquecidos após a ascensão dos holandeses na rota comercial do Oceano Índico. A Espanha ganhou quase toda a América Latina e uma enorme quantidade de prata.

Quando Cristóvão Colombo tentou encontrar uma nova rota comercial para a Ásia, ele pensou que poderia viajar ao redor do mundo. Ao invés disso, ele havia encontrado um Novo Mundo. Os vikings tinham visitado brevemente Vinland por volta de 1000 d.C.

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