Ilhas da Madeira

Descoberta

A história oficial escrita da Madeira teve início em 1418, quando dois capitães de serviço ao Infante D. Henrique, o Navegador João Gonçalves Zarco e Tristão Vaz Teixeira, foram empurrados por uma tempestade para uma ilha que chamaram de Porto Santo (inglês: holy harbour). No ano seguinte, uma expedição organizada foi enviada a esta nova terra para tomar posse da ilha em nome da coroa portuguesa. Mais tarde, os novos colonos viram uma ilha a sudoeste, e assim a ilha maior da Madeira foi descoberta.

Assentamento

As ilhas foram consideradas completamente desabitadas, e sua colonização pelos portugueses começou por volta de 1420 ou 1425. Para obter as condições mínimas para o desenvolvimento da agricultura, tiveram que cortar parte da floresta densa e construir um grande número de canais (levadas) para transportar água, já que em algumas partes da ilha havia excesso de água, enquanto em outras a água era escassa. Durante este período, o peixe constituía cerca da metade da dieta dos colonos, juntamente com vegetais e frutas cultivados a partir de pequenos pedaços de terra. Inicialmente, estes colonos produziam trigo para sua própria subsistência, mas depois a quantidade cultivada era suficiente para começar a enviar trigo para Portugal continental.

Em 23 de setembro de 1433, o nome Ilha da Madeira (em inglês: Madeira Island, ou literalmente Ilha da Madeira) começou a aparecer nos primeiros documentos e mapas. O nome dado às ilhas correspondia às grandes florestas densas de árvores nativas que cobriam a ilha.

Entretanto, quando a produção de trigo começou a cair, a crise forçou a plantação de outras culturas comerciais. Eles trouxeram da Sicília plantas de cana-de-açúcar para produzir açúcar. Após o século XVII, quando a produção de açúcar foi para o Brasil, São Tomé e Príncipe e outros lugares, o produto mais importante da Madeira tornou-se seu vinho.

Como outras ilhas da Macaronésia, as ilhas da Madeira são de origem vulcânica e com um clima subtropical.

Localização

O arquipélago está na placa africana, no Oceano Atlântico entre as latitudes 30° e 33° norte, 978 km a sudoeste de Lisboa e, cerca de 700 km a oeste da costa africana, quase na mesma latitude que Casablanca.

Ilhas e ilhotas

As ilhas da Madeira têm uma área total de 801 km2 (309 sq mi). Suas áreas individuais variam entre 740,7 km2 (286,0 sq mi) da maior ilha (Madeira) a 3,6 km2 (1,4 sq mi) das Ilhas Selvagens.

Das oito ilhas, apenas as duas maiores (Madeira e Porto Santo) são habitadas, tendo como principais acessos o Aeroporto da Madeira em Funchal e o de Porto Santo. Por via marítima, Funchal tem um porto que recebe diferentes navios, especialmente navios de cruzeiro. As demais ilhas são reservas naturais.

Território

O território do arquipélago contém duas ilhas principais: as ilhas da Madeira e Porto Santo; além destas, existem dois grupos de ilhas desabitadas, as Desertas e as Selvagens.

A ilha da Madeira possui um terreno muito irregular e irregular, sendo os pontos mais altos os picos Pico Ruivo (1862 m), Pico das Torres (1851 m), Pico do Ariero (1818 m) e Pico do Juncal (1800 m). A costa norte é dominada por altas falésias.

A ilha de Porto Santo, por outro lado, tem uma formação geomorfológica completamente diferente da ilha da Madeira. É muito plana onde só crescem pequenas plantas e os solos são pobres e não muito bons para a agricultura. Esta ilha tem alguns picos, particularmente no norte, e o Pico do Facho (517 m) é o ponto mais alto de elevação da ilha, seguido pelo Pico Branco (450 m).

O ponto mais alto das Ilhas Desertas é Pedregal (442 m), em Deserta Grande, e das Ilhas Selvagens é Pico da Atalaia (153 m), em Selvagem Grande.

Clima

A temperatura média para o ano em Funchal, ilha da Madeira, é de 19°C (66,2°F). O mês mais quente, em média, é agosto com uma temperatura média de 22,6°C (72,7°F). O mês mais frio, em média, é fevereiro, com uma temperatura média de 16,1°C (61,0°F).

A quantidade média de precipitação para o ano em Funchal é de 596,9 mm (23,5"). O mês com maior precipitação em média é dezembro com 109,2 mm (4,3") de precipitação. O mês com menos precipitação em média é julho com uma média de 2,5 mm (0,1"). Há uma média de 87 dias de precipitação, sendo que a maior precipitação ocorre em dezembro com 13 dias e a menor precipitação ocorre em julho com 1 dia.

Para a Villa de Porto Santo, ilha de Porto Santo, a temperatura média para o ano é de 17,8°C (64,0°F). O mês mais quente, em média, é agosto com uma temperatura média de 21,7°C (71,0°F). O mês mais frio, em média, é janeiro, com uma temperatura média de 15°C (59,0°F).

A quantidade média de precipitação para o ano na Villa de Porto Santo é de 375,9 mm (14,8"). O mês com a maior precipitação em média é janeiro com 61 mm (2,4") de precipitação. O mês com menos precipitação em média é julho com uma média de 2,5 mm (0,1").

O subtipo de classificação climáticaKöppen para este clima de Funchal (Madeira) e Villa de Porto Santo (Porto Santo) é Csb (Clima Mediterraneo).

O clima das Ilhas Desertas e partes de Porto Santo é semi-árido (Bs) e nas Ilhas Selvagens é um clima desértico (Bw).

Desde 1976, a Madeira, como os Açores, é uma região autônoma da República Portuguesa, sob o nome português Região Autônoma da Madeira, com seu próprio executivo e uma legislatura regional. O atual presidente do governo regional é Alberto João Jardim. Os principais escritórios do governo regional estão em Funchal, fazendo desta cidade a capital da região.

Divisões administrativas

Administrativamente, a Região Autônoma da Madeira (com uma população de 267.785 habitantes em 2011 e cobrindo uma área de 801,0 km2 (309,3 sq mi)) está organizada em 11 municípios, dos quais 10 estão na ilha da Madeira e um no Porto Santo. Os municípios estão ainda divididos em 54 freguesias, 53 na Madeira e 1 no Porto Santo.

De acordo com o Censo 2011, a população total na Região Autônoma da Madeira era de 267.785: 126.268 homens e 141.517 mulheres. A densidade para toda a região é de 334,3 pessoas/km2; calculando a densidade levando em conta apenas as ilhas habitadas (Madeira e Porto Santo), a densidade seria de 341,9 habitantes/km2.

A região da Madeira abriga uma grande e importante biodiversidade, com uma estimativa de 7.571 espécies terrestres para todo o arquipélago. O número total de espécies e subespécies endêmicas é de cerca de 1.419 (1.286 espécies e 182 subespécies), o que representa 19% da diversidade total de espécies.

O ambiente mais conhecido do arquipélago é sua floresta laurissilva, que ainda se estende por 15.000 hectares ou 20% do arquipélago. Estas florestas, muito ricas em biodiversidade, são as maiores e mais bem preservadas florestas de laurissilva em toda a região da Macaronésia. Elas são o lar de espécies vegetais e animais únicas, incluindo o famoso Pombo Trocaz ou Pombo Torrão da Madeira (Columba trocaz), e o Rei Rei da Madeira (Regulus madeirensis). A ave mais ameaçada da Europa, o Pterodroma Madeira (Pterodroma madeira) habita os penhascos mais altos do Maciço Montanhoso Central da Ilha da Madeira.

No mar ao redor da Madeira há numerosas espécies de mamíferos marinhos, incluindo 28 espécies de cetáceos e o Criticamente ameaçado Monachus monachus (Monachus monachus).

Existem 6 áreas protegidas no Arquipélago da Madeira, incluindo o Parque Natural da Madeira. Este parque, que cobre mais de 2/3 da Ilha da Madeira e inclui toda a floresta Laurissilva, é uma Reserva Biogenética do Conselho Europeu desde 1992, e um Patrimônio Natural Mundial da UNESCO desde 1999. Além disso, 11 sítios em todo o arquipélago fazem parte da rede Natura 2000 e 11 outros sítios são designados como Important Bird Areas.

A economia local se baseia principalmente na agricultura e no turismo, o principal recurso. A agricultura produz bananas, flores e vinho Madeira, que é exportado. A área industrial não é muito diversificada e está relacionada com alimentos, bebidas, tabaco e construção civil.