Endemismo é uma palavra ecológica que significa que uma planta ou animal vive apenas em um determinado local, como uma ilha específica, tipo de habitat, nação ou outra zona definida. Por exemplo, muitas espécies de lêmures são endêmicas para a ilha de Madagascar.
Existem dois tipos de endemismo - paleoendemismo e neoendismo. Paleoendemismo significa que uma espécie costumava viver em uma grande área, mas agora vive apenas em uma área menor. Neoendemismo significa que surgiu recentemente uma espécie que está intimamente relacionada com a espécie principal ou que se formou após a hibridização e agora está classificada como uma espécie separada. Este é um processo comum em plantas, especialmente aquelas que exibem poliploidia.
O oposto do endemismo é a distribuição cosmopolita.
Os tipos endêmicos são mais propensos a se desenvolverem em ilhas porque estão isolados. Isto inclui grupos de ilhas remotas, como as Ilhas Havaianas, as Ilhas Galápagos e Socotra. O endemismo também pode ocorrer em áreas que estão separadas de outras áreas similares, como as terras altas da Etiópia, ou grandes massas de água como o Lago Baikal.
As endemias podem facilmente se tornar ameaçadas ou extintas por viverem apenas em uma pequena área. Elas também são vulneráveis às ações do homem, incluindo a introdução de novos organismos. Havia milhões de petréis das Bermudas e "cedros das Bermudas" (na verdade, juníperos) nas Bermudas quando foi estabelecida no início do século XVII. No final do século, pensava-se que os petréis estariam extintos. Os cedros, cujo número era baixo como resultado de séculos de construção naval, foram quase extintos no século 20 com a introdução de um parasita. Tanto os petréis como os cedros são hoje muito raros, assim como outras espécies endêmicas ou nativas das Bermudas.
Os organismos endêmicos não são os mesmos que os organismos indígenas - uma espécie que é indígena de algum lugar pode ser nativa de outros locais também. Uma espécie introduzida, também conhecida como uma espécie naturalizada ou exótica, é um organismo que não é nativo de um determinado lugar ou área.
