Ilhas Galápagos

As Ilhas Galápagos estão na linha do Equador, a 973 km (604 milhas), na América do Sul. Há 19 ilhas com um total de 8.010 km quadrados (3.093 milhas quadradas) de terra. As ilhas foram feitas de vulcões, e os vulcões ainda hoje estão fazendo as ilhas de Isabela e Fernandina. A erupção vulcânica mais recente foi Cerro Azul, em maio de 2008, na Ilha Isabela.

Em 2001, cerca de 18.000 pessoas viviam nas Ilhas Galápagos. A maioria das pessoas veio do Equador continental para viver nas ilhas nos últimos anos (cerca de 3500 pessoas viveram nas ilhas em 1972). A maioria das pessoas é do grupo étnico Mestiço, que são descendentes de povos espanhóis e indígenas americanos.

As pessoas vivem em apenas 5 das 19 ilhas das Galápagos: Baltra, Floreana, Isabela, San Cristobal e Santa Cruz. Puerto Ayora é a maior cidade, onde vivem cerca de 10.000 pessoas. Puerto Ayora fica na ilha de Santa Cruz. A segunda maior cidade é Puerto Baquerizo Moreno em San Cristóbal com cerca de 5.600 pessoas. Puerto Villamil é a cidade da Ilha Isabela, onde moram cerca de 2.000 pessoas. Há aproximadamente 30.000 pessoas vivendo nas Galápagos a partir de 2012.

O turismo tem crescido constantemente nas últimas duas décadas; em 2012 estima-se que 200.000 turistas visitarão as Ilhas Galápagos.

As ilhas são uma das 24 províncias do Equador. A capital da província é Puerto Baquerizo Moreno, uma cidade com 5.600 habitantes.

Há três cantões na província. Cada cantão tem uma sede, que é uma cidade como uma capital. Todas as ilhas da província estão em um dos três cantões.

• Lista de Sítios do Patrimônio Mundial no Equador

As espécies dignas de nota incluem:

• Iguanas
• iguanas terrestres das Galápagos, Conolophus spp.
• A iguana marinha, Amblyrhynchus cristatus, a única iguana que se alimenta no mar
• Chelonia
• A tartaruga Galápagos (Galápagos gigante), Geochelone elephantopus, conhecida como galápago em espanhol, deu o nome às ilhas
• Tartaruga verde Galápagos, Chelonia mydas agassisi, uma subespécie da tartaruga verde
• Pássaros
• Corvo-marinho sem vôo, Phalacrocorax harrisi
• Grande fragata e magnífica fragata
• Sula nebouxii, a trompa de pés azuis, popular entre os visitantes por seus grandes pés azuis, que se exibem em cortejo
• Pinguim Galápagos, Spheniscus mendiculus, o único pinguim tropical vivo
• Albatroz ondulado, Phoebastria irrorata, o único albatroz tropical vivo
• Falcão das Galápagos, Buteo galapagoensis, principal necrófago das ilhas e "polícia ambiental".
• Quatro espécies endêmicas de pássaros zombadores de Galápagos, Nesomimus, a primeira espécie que Darwin notou variar de ilha para ilha
• Treze espécies endêmicas de curtumes, popularmente chamadas de tentilhão de Darwin. Entre elas está o tentilhão de solo afiado Geospiza difficilis septentrionalis, às vezes chamado de "tentilhão vampiro" por seus hábitos de sugar sangue, e o tentilhão pica-pau, Camarhynchus pallidus
• Mamíferos
• Leões marinhos Galápagos, Zalophus wollebaeki, intimamente relacionados com o leão marinho da Califórnia, mas menores
• Equinodermos
• Pepinos do mar, a causa das batalhas ambientais com os pescadores por quotas desta cara iguaria asiática

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