Os albatrozes

Biologia

Vôo

Os albatrozes são muito grandes. O bico é grande, forte e afiado. Este bico é feito de pratos excitados. Ao longo dos lados estão os dois "tubos". Na verdade, são narinas longas. Os tubos de todos os albatrozes estão nos lados do bico. Eles ajudam os albatrozes a desenvolver muito seu olfato. Os pés não têm o último dedo do pé e os outros três dedos do pé são todos de teia. Suas pernas são bastante fortes e podem andar bem em terra, ao contrário de outras aves marinhas.

Os albatrozes precisam tirar sal de seu corpo porque bebem água do mar. Todas as aves têm uma grande glândula na parte superior de seu bico, acima dos olhos. Esta glândula às vezes é inútil para as aves que não precisam dela. No entanto, os albatrozes os utilizam para ajudar a tirar água salgada. Os cientistas não têm certeza de como ela funciona exatamente. No entanto, eles sabem que isso ajuda a tirar o sal. Ele faz um líquido que faz a água salgada pingar de seu nariz.

Os albatrozes adultos geralmente têm uma asa superior e traseira escuras, e laterais inferiores brancas quando estão se preparando para voar. Os albatrozes levam vários anos para obterem suas plumas adultas completas.

As asas dos maiores albatrozes (gênero Diomedea) podem ter até 340 cm (11,2 pés).

Os albatrozes que voam para o norte de sua família às vezes voam no sentido horário, e os que voam para o sul voam no sentido oposto. A maior parte da energia consumida em sua viagem não é quando eles viajam muito, mas quando pousam, decolam e caçam. Isto ajuda o albatroz a voar mais longas distâncias e a encontrar boa comida. Eles podem voar facilmente sobre o vento e as ondas. Entretanto, como suas longas asas não possuem músculos fortes ou energia, não podem se agitar enquanto voam. Por causa disso, os albatrozes em mares calmos devem parar e descansar na superfície do oceano até que o vento comece a soprar mais forte. Ao decolar, os albatrozes precisam correr primeiro para ajudar a asa a se levantar. Os albatrozes são conhecidos por sua desajeitação ao pousar.

Locais

A maioria dos albatrozes é encontrada no hemisfério sul desde a Antártica até a Austrália, África do Sul e América do Sul. No entanto, os quatro albatrozes do Pacífico Norte vivem em outros lugares. Três deles estão no Pacífico Norte, do Havaí ao Japão, Califórnia e Alasca. O último, o Albatroz Ondulado, está nas Ilhas Galápagos e encontra comida na costa da América do Sul.

Não se sabe claramente porque os albatrozes se extinguiram no Atlântico Norte. Alguns pensam que foi porque o nível do mar subiu naquela época. Algum tipo de albatroz que vive no sul geralmente ficou preso no Atlântico Norte, e é forçado a permanecer lá por muito tempo.

Às vezes os cientistas podem usar o satélite quando tentam aprender sobre albatrozes. Eles tentam descobrir a maneira como os albatrozes atravessam o oceano para encontrar alimentos com os satélites. Há provas de que o mar separa diferentes tipos de espécies do albatroz. Há também provas de caminhos diferentes para os dois sexos do mesmo tipo de espécie. Um estudo de Tristan Albatrosses que vive na Ilha Gough mostrou que os machos procuram alimento no oeste e as fêmeas no leste.

Dieta

O albatroz come cefalópodes, peixes, crustáceos e miudezas. Algumas vezes, eles também podem comer carniça e ou outros tipos de zooplâncton. No entanto, a importância de cada alimento é diferente de acordo com cada espécie. Alguns podem gostar de comer apenas lulas, ou outros podem comer mais krill ou peixe. Das duas espécies de albatrozes que vivem no Havaí, uma delas, o Albatroz de Pés Pretos, come principalmente peixes. A outra, o Albatroz de Pés Pretos, come mais lulas.

Às vezes os albatrozes podem usar a ajuda de outros animais para comer. Por exemplo, algumas lulas são grandes demais para serem pegas vivas pelo albatroz. Em vez disso, os albatrozes comem lulas que morrem após o acasalamento, ou após terem sido vomitadas por baleias comedoras de lulas (como os cachalotes e as baleias-piloto). Outras espécies, como o albatroz de cabeça preta ou o albatroz de cabeça cinzenta, comem espécies menores de lulas que se afundam após a morte, e não se alimentam muito. Além disso, às vezes o Albatroz Ondulado tem sido visto roubando alimentos de outras aves.

Até agora, pensava-se que os albatrozes comiam e encontravam seu alimento na superfície do mar, isto incluía lulas e peixes mortos empurrados para a superfície pelas ondas, outros animais que os tinham comido, ou a morte. Isto foi pensado porque algumas espécies não mergulham mais profundo que um metro. Entretanto, esta teoria não era verdadeira porque algumas espécies têm uma profundidade média (média) de mergulho de quase 5 metros e podem mergulhar até 12,5 metros de profundidade. Agora elas têm sido vistas a comer da superfície, mergulhando para capturar presas e, às vezes, também mergulhando do ar para capturar suas presas.

Reprodução e dança

Os albatrozes vivem juntos, e geralmente fazem ninhos em ilhas onde não vivem pessoas. Muitos Albatrozes Buller e Albatrozes de pés pretos fazem seus ninhos sob árvores em floresta aberta. Os albatrozes geralmente voltam ao seu próprio grupo depois de sair por algum tempo para encontrar um companheiro. Este é um de seus instintos mais fortes, e o estudo de Laysan Albatross mostrou que a distância normal entre o local onde foi incubado e o local onde a ave fez seu próprio território era de 22m (72 pés).

Como a maioria das aves marinhas, os albatrozes vivem muito mais tempo do que outras aves. Eles também não procuram seu companheiro por muito tempo, e não têm muitas crias. Alguns tipos de albatrozes vivem até 50 anos. O albatroz mais antigo registrado foi o Northern Royal Albatross, que viveu 61 anos.

Antes dos albatrozes acasalarem, eles se agrupam e passam muitos anos praticando as regras de acasalamento e as "danças" especiais pelas quais a família é famosa.

Quando os albatrozes aprendem este tipo de ações e danças, eles também aprendem coisas como apontar, chamar, fazer barulhos com sua conta, olhar fixamente, e às vezes todos juntos. Quando uma ave vem pela primeira vez, ela dança com muitos outros albatrozes, mas depois de alguns anos, o número de aves com as quais dançará diminuirá até que uma das aves seja escolhida. Depois de se tornarem um par, eles nunca mais usarão essa dança novamente.

Os albatrozes têm dificuldade em colocar seus filhos. Leva muito tempo para que um albatroz ponha um ovo e crie um pintinho. Os grandes albatrozes demoram mais de um ano para criar um pintinho. Os albatrozes põem um ovo, branco com manchas marrom-avermelhadas. Mas se o ovo for levado por outros predadores ou quebrado acidentalmente, os pais não porão outro ovo durante esse ano inteiro. Os ovos maiores pesam de 200-510 g (7,1-18 oz). Dois albatrozes não costumam "divorciar-se". Isto às vezes pode acontecer se vários anos se passaram sem que um único ovo pudesse ser posto.

Todos os albatrozes do sul vivem em grandes ninhos. Eles o fazem com grama, terra e às vezes penas de pinguim. O albatroz ondulado, entretanto, não faz um ninho, mas move seu ovo em torno do território do par, até 50 m. Isto pode às vezes fazer com que ele perca o ovo. Em todas as espécies de albatroz, ambos os pais incubam o ovo entre um dia e três semanas. A incubação dura em torno de 70 a 80 dias. Este tempo pode se tornar mais longo para os albatrozes maiores. Quando eles fazem isso, é necessária muita energia e o adulto pode perder até 83 g (2,9 oz) de peso corporal por dia.

Após o nascimento, o pintinho é cuidado e guardado por três semanas até ficar grande o suficiente para cuidar e lutar por si mesmo. Durante este tempo os pais alimentam o pintinho com pequenas refeições. Depois de um pouco mais velho, o pintinho é alimentado em refeições maiores por ambos os pais. Ambos os pais se revezam para encontrar comida, que corresponde a cerca de 12% do peso corporal (cerca de 600 g (21 oz)). Eles encontram alimentos como lulas frescas, peixe e krill.

Os filhotes de albatroz levam muito tempo para se comprometerem (aprender a voar). No caso de mais albatrozes maiores, pode levar até 280 dias. E mesmo para os albatrozes menores, pode demorar de 140 a 170 dias. Como muitas aves marinhas, os filhotes de albatrozes mais tarde se tornam ainda mais pesados do que sua mãe e seu pai. Quando estão preparando seu corpo para voar, podem também crescer penas de vôo, o que os torna às vezes tão pesados quanto seus pais. Entre 15% e 65% dos que voam sobrevivem para encontrar seu companheiro depois. Os filhotes de albatroz aprendem a voar por conta própria. Seus pais não os ensinam e, em vez disso, eles retornam ao ninho mesmo depois que seu filhote partiu.

A única vez que os albatrozes batem as asas quando voam é quando decolam.


As partes azuis do mapa mostram onde vivem os albatrozes.


Os albatrozes podem mergulhar a menos de 12 m.


Sky-pointing é uma das mais conhecidas danças de acasalamento dos albatrozes.


Os albatrozes cuidam de seus filhotes até que eles tenham crescido o suficiente para se defenderem.

Albatrozes e humanos

Nome

O nome albatroz veio da palavra árabe al-câdous ou al-ġaţţās. Isto significa um pelicano, ou pode significar "o mergulhador". Esta palavra mais tarde tornou-se inglesa, também misturada com a palavra portuguesa alcatraz, que significa "gannet". É também de onde vem o nome da prisão Alcatraz. A OED explica que a palavra alcatraz era no início para ser usada para o pássaro fragata. Mas talvez a mudança da palavra para albatroz tenha sido por causa da palavra latina albus. Isto significa "branco", que é o oposto do pássaro fragata que é preto. Em português, a palavra ainda hoje usada para o pássaro, albatroz, veio do albatroz inglês.

Eles já foram conhecidos como pássaros Goonie ou Gooney, especialmente os albatrozes no Pacífico Norte. No hemisfério sul, a maioria das pessoas ainda chama o albatroz de mollymawk, que veio da palavra malle-mugge, um velho holandês. O nome Diomedea, dado aos albatrozes por Linnaeus, é da história sobre o guerreiro grego Diomedes se tornando um pássaro.

Cultura

Os albatrozes têm sido descritos como "a mais lendária de todas as aves". Quando as pessoas estão tristes ou sentem que estão carregando uma carga, podem usar a expressão "ter um albatroz ao redor do pescoço". Há um mito de que os marinheiros não atiram ou comem albatrozes porque pensam que isso trará má sorte, mas na realidade os marinheiros os matam e comem regularmente. Muitas vezes eram considerados como as almas dos marinheiros perdidos. As pessoas de Māori usavam os ossos das asas do albatroz para esculpir tatuagens em sua pele nas cerimônias.

Ameaças humanas

Embora fossem pássaros lendários em muitos mitos, os albatrozes ainda eram atacados por humanos. No início, os polinésios e os povos Aleut caçavam albatrozes. Quando os europeus começaram a explorar o mundo, eles também começaram a caçar albatrozes. Eles "pescaram" para eles em barcos e os comeram ou os mataram por esporte.

Das 21 espécies de albatrozes observadas pela IUCN em sua lista, 19 estão ameaçadas, e as outras duas estão muito próximas de serem ameaçadas. Duas espécies são consideradas como ameaçadas. Isto ocorre principalmente porque os albatrozes morrem enquanto comem iscas de pesca.

Nas Ilhas Midway houve muitos acidentes aéreos devido a colisões com Laysan Albatrosses, causando fatalidades tanto no albatroz como na população humana. Torres altas mataram 3000 aves entre os anos 1964-1965. Devido a isso, as torres foram derrubadas. Recentemente, as pessoas tentaram parar a atividade humana nas ilhas e isto ajudou a diminuir o número de aves que morriam.

Outra ameaça ao albatroz são as espécies introduzidas, como ratos ou gatos selvagens (gatos que vivem sem serem cuidados pelas pessoas), que atacam o albatroz ou seus filhotes e ovos. Os albatrozes têm vivido em ilhas onde há poucos mamíferos terrestres e não estão adaptados para se defenderem contra eles. Mesmo animais como os ratos podem ser perigosos. Por exemplo, na Ilha Gough, os filhotes de Tristan Albatrosses são frequentemente atacados e comidos vivos por ratos domésticos.

Às vezes os albatrozes, assim como muitos outros tipos de aves marinhas, são mortos porque comem plástico. A quantidade de plástico comido nos mares aumentou muito rapidamente desde o primeiro registro nos anos 60. Isto se deve aos resíduos jogados ao mar por navios e ao lixo jogado no oceano. Às vezes, o lixo das praias foi arrastado para o mar pelos rios. É impossível digerir o plástico, e o plástico não digerido impede que outros alimentos sejam digeridos. Isto faz as aves passarem fome e morrerem. O plástico pode até mesmo ser vomitado e dado aos filhotes pelos pais. Embora o plástico não seja a principal razão pela qual os albatrozes morrem, ele ainda é um problema sério.

Cientistas e pessoas que tentam ajudar os albatrozes estão trabalhando com governos e pescadores para acabar com essas ameaças. Eles encontraram soluções como pescar à noite, morrer com a isca de cor azul para escondê-la dos albatrozes, colocar a isca sob a água, e muito mais. Por exemplo, um estudo de alguns cientistas e pescadores da Nova Zelândia testou colocar as linhas de pesca abaixo do alcance de certos tipos de espécies de albatrozes. O uso de algumas dessas idéias tem sido bem sucedido, parando o número de albatrozes de cor preta que morreram nos últimos 10 anos. Os conservacionistas também trabalharam na retirada de espécies introduzidas para proteger o albatroz.

Um passo importante para proteger os albatrozes e outras aves marinhas é o tratado de 2001 conhecido como Acordo para a Conservação dos Albatrozes e Petréis, assinado por treze países, Austrália, Argentina, Brasil, Chile, Equador, Nova Zelândia, Noruega, Espanha, África do Sul, França, Peru, Uruguai e Reino Unido. Uma das principais atividades do Acordo é fornecer aconselhamento especializado sobre a mitigação das capturas acessórias de aves marinhas aos gerentes de pesca, tanto na pesca doméstica quanto no alto mar.

Este Albatroz de cor preta foi enganchado em uma longa linha.


Os restos deste pintinho Laysan Albatross mostram o plástico ingerido antes da morte, incluindo uma tampa de garrafa e um isqueiro.

Espécie

• Grande albatroz (Diomedea)
• Albatrozes errantes D. exulans
• Antipodean Albatross D. (exulans) antipodensis
• Amsterdam Albatross D. (exulans) amsterdamensis
• Tristan Albatross D. (exulans) dabbenena
• Northern Royal Albatross D. (epomorpha) sanfordi
• Albatroz Real do Sul D. epomophora
• Albatrozes do Pacífico Norte (Phoebastria)
• Albatroz ondulado P. irritorata
• Albatroz de cauda curta P. albatrus
• Albatroz de pés pretos P. nigripes
• Laysan Albatross P. imutabilis
• Mollymawks (Thalassarche)
• Albatroz de cor preta T. melanophris
• Campbell Albatross T. (melanophris) impavida
• Shy Albatross T. cauta
• Albatroz de capa branca T. steadi
• Chatham Albatross T. (cauta) eremita
• Salvin's Albatross T. (cauta) salvini
• Albatroz de cabeça cinzenta T. crisóstomo
• Albatroz de Nariz Amarelo do Atlântico T. chlororhynchos
• Albatroz de nariz amarelo indiano T. (chlororhynchos) carteri
• Albatross T. bulleri do Buller
• Albatrozes de fuligem (Febétria)
• Sooty Albatross P. fusca
• Albatross P. palpebrata, de cor clara.