Satélite (artificial)
Um satélite é um objeto que orbita outro objeto. No espaço, os satélites podem ser naturais, ou feitos pelo homem. A lua é um satélite natural que orbita a Terra. A maioria dos satélites feitos pelo homem também orbita a Terra, mas alguns orbitam outros planetas, ou o Sol ou a Lua. Os satélites são utilizados para muitos fins. Existem satélites meteorológicos, satélites de comunicações, satélites de navegação, satélites de reconhecimento, satélites astronômicos e muitos outros tipos. Arthur C. Clarke popularizou a idéia do satélite de comunicações.
O primeiro satélite artificial do mundo, o Sputnik 1, foi lançado pela União Soviética em 4 de outubro de 1957. Isto surpreendeu o mundo, e os Estados Unidos rapidamente trabalharam para lançar seu próprio satélite, iniciando a corrida espacial. O Sputnik 2 foi lançado em 3 de novembro de 1957 e levou o primeiro passageiro vivo à órbita, um cão chamado Laika. Os Estados Unidos lançaram seu primeiro satélite, chamado Explorer 1, em 31 de janeiro de 1958. O Reino Unido lançou seu primeiro satélite em 1962.
Desde então, milhares de satélites foram lançados em órbita ao redor da Terra. Alguns satélites, notadamente estações espaciais, foram lançados em peças e montados em órbita.
Satélite em órbita
Satélites orbitando agora
Os satélites artificiais vêm de mais de 50 países e utilizaram as capacidades de lançamento de satélites de dez nações. Algumas centenas de satélites estão funcionando atualmente, mas milhares de satélites não utilizados e fragmentos de satélites orbitam a Terra como lixo espacial. O maior satélite é a Estação Espacial Internacional, que foi montada por vários países diferentes (incluindo as organizações da NASA, ESA, JAXA e RKA). Geralmente tem uma tripulação de seis astronautas ou cosmonautas vivendo a bordo. Ela está permanentemente ocupada, mas a tripulação muda. O Telescópio Espacial Hubble foi reparado e atualizado pelos astronautas no espaço várias vezes.
Há também satélites feitos pelo homem orbitando algo que não seja a Terra. O satélite de reconhecimento de Marte é um desses que orbitam Marte. Os Cassini-Huygens orbitam Saturno. Venus Express, dirigido pela ESA, orbitou Vênus. Dois satélites do GRAIL orbitaram a Lua até dezembro de 2012. Vários satélites orbitaram o Sol durante anos e um deverá ser adicionado em 2019.
Os satélites feitos pelo homem têm vários usos principais:
- Investigação Científica
- Observação da Terra - incluindo previsão do tempo e rastreamento de tempestades e poluição
- Comunicações - incluindo televisão por satélite e chamadas telefônicas
- Navegação - incluindo o Sistema de Posicionamento Global (GPS)
- Militar - incluindo fotografia e comunicações de reconhecimento (não são permitidas armas nucleares no espaço)
Uma animação mostrando as órbitas dos satélites GPS em órbita média da Terra.
O ESTCube-1 foi feito para a investigação científica.
Órbitas
A maioria dos satélites fabricados pelo homem está em uma órbita baixa da Terra (LEO) ou em uma órbita geoestacionária. Para permanecer em órbita, a velocidade lateral do satélite deve equilibrar a força da gravidade. Os satélites em órbita baixa estão frequentemente a menos de mil quilômetros acima do solo. Perto da Terra, em LEO, os satélites devem mover-se mais rapidamente para permanecer em órbita. As órbitas baixas funcionam bem para os satélites que tiram fotos da Terra. Muitos fazem trabalhos que exigem uma alta inclinação orbital (eles oscilam acima e abaixo do equador), para que possam se comunicar, ou olhar para outras áreas. É mais fácil colocar um satélite em órbita baixa da Terra, mas o satélite parece se mover quando visto da Terra. Isto significa que uma antena parabólica (um tipo de antena) deve estar sempre em movimento a fim de enviar ou receber comunicações com aquele satélite.
A órbita média funciona bem para os satélites GPS - os receptores na Terra usam a posição variável do satélite e o tempo preciso (e um tipo de antena que não precisa ser apontada) para encontrar onde está o receptor na Terra. Mas a constante mudança de posição não funciona para a TV por satélite e outros tipos de satélites que enviam e recebem muitas informações. Estes precisam estar em órbita geoestacionária.
Um satélite em uma órbita geoestacionária se move ao redor da Terra tão rápido quanto a Terra gira, de modo que a partir do solo parece estar estacionário (não se movendo). Para se mover desta forma, o satélite deve estar diretamente acima do equador, e 35.786 quilômetros (22.236 milhas) acima do solo.
Um satélite em uma órbita geoestacionária.
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Perguntas e Respostas
P: O que é um satélite?
R: Um satélite é um objeto que orbita outro objeto no espaço. Pode ser natural, como a lua que orbita a Terra, ou artificial.
P: Para que são usados os satélites?
R: Os satélites são usados para muitos fins, inclusive previsão do tempo, comunicações, navegação, reconhecimento e astronomia.
P: Quando foi lançado o primeiro satélite artificial?
R: O primeiro satélite artificial do mundo, o Sputnik 1, foi lançado pela União Soviética no dia 4 de outubro de 1957.
P: Quem foi o primeiro passageiro vivo a ser enviado para a órbita?
R: O primeiro passageiro vivo a ser enviado em órbita foi um cão chamado Laika, que estava a bordo do Sputnik 2, lançado em 3 de novembro de 1957.
P: Quando os Estados Unidos lançaram seu primeiro satélite?
R: Os Estados Unidos lançaram seu primeiro satélite chamado Explorer 1 no dia 31 de janeiro de 1958.
P: Quando o Reino Unido lançou seu primeiro satélite?
R: O Reino Unido lançou seu primeiro satélite em 1962.
P: Quantos satélites foram lançados desde então?
R: Desde então, milhares de satélites foram lançados em órbita ao redor da Terra.
