Telescópio Espacial Hubble

O telescópio foi lançado em 1990 por um vaivém espacial. Quando entrou em órbita, tudo parecia bem. Mas havia um problema com o telescópio que não foi descoberto até que começou a tirar fotos.

Quando a HST tirou suas primeiras fotos, os astrônomos ficaram felizes em ver as imagens, mas elas não eram tão nítidas e nítidas quanto o esperado. Os telescópios no espaço podem tirar melhores fotos do que os telescópios na Terra, mas por alguma razão, as fotos não eram melhores do que as fotos tiradas na Terra. Eles encontraram um problema com o espelho do telescópio. O espelho não estava curvado corretamente. Só estava errado por 2,2 microns (1/50º de espessura como um pedaço de papel). Ainda assim, isto foi suficiente para fazer com que as imagens ficassem embaçadas. Alguns disseram que Hubble era míope de visão.

Outro ônibus espacial foi logo enviado para reparar o telescópio espacial. O reparo não foi fácil. Os astronautas tiveram que instalar alguns espelhos pequenos para corrigir a luz do espelho grande. O espelho grande ainda podia ser usado. Foram necessários cinco dias de caminhadas espaciais. Quando um astronauta abriu uma das portas do Hubble para instalar uma nova câmera, a porta não fechava. Os astronautas tiveram que pensar em uma maneira criativa de contornar o problema. Eventualmente, o Hubble foi consertado.

Missões de reparo e manutenção foram feitas no Telescópio Espacial Hubble cinco vezes para mantê-lo em órbita e torná-lo ainda melhor à medida que a tecnologia melhora. O programa de ônibus espacial foi mantido por mais tempo do que o planejado para enviar uma viagem extra até o Telescópio Espacial Hubble para uma correção final.

• No início de 1994, Hubble olhou fixamente para o que se pensava ser uma área vazia de espaço por dez dias. Ele descobriu que havia muitas galáxias mesmo ali, mas muito tênue e muito distante. Nenhum outro telescópio poderia ter visto isso.
• Em 2004, Hubble olhou para trás vários bilhões de anos, para as primeiras galáxias no Campo Ultra Profundo de Hubble.
• Ela foi capaz de ajudar a estabelecer a idade do universo em cerca de 13,7 bilhões de anos. Antes do Hubble, os cientistas só sabiam que ele tinha entre 10 e 20 bilhões de anos.
• Ele tirou a primeira foto de um planeta fora de nosso sistema solar, e foi capaz de encontrar que tipo de atmosfera outros planetas poderiam ter.

O Hubble será substituído pelo Telescópio Espacial James Webb, que será localizado ainda mais longe da Terra. Existem agora outros telescópios em órbita, como o Observatório Espacial Herschel e a nave espacial Kepler, que foi especialmente feita para encontrar planetas semelhantes à Terra ao redor de outras estrelas.