NASA

A NASA foi precedida pelo "House [National Advisory Committee for Aeronautics]". (NACA). A NACA foi uma agência federal americana fundada em 3 de março de 1915 para empreender, promover e institucionalizar a pesquisa aeronáutica. Em 1º de outubro de 1958, a agência foi dissolvida e seus ativos e pessoal transferidos para a recém-criada Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA). A NASA foi fundada para competir com a União Soviética na corrida espacial. Nos anos 50 e 60 houve uma corrida espacial entre os EUA e a União Soviética - agora chamada Rússia. Os soviéticos começaram a lançar o Sputnik 1, o primeiro objeto feito pelo povo a entrar em órbita, em outubro de 1957. Os americanos estavam preocupados com isso. Isto causou uma crise conhecida como a Crise Sputnik, pois os americanos temiam que os russos pudessem começar a construir armas no espaço. Tudo isso aconteceu em uma época chamada Guerra Fria, quando os EUA e a União Soviética estavam sempre muito próximos da guerra.

Projeto Mercúrio (1958-1963)

Originalmente a NASA era muito pequena, com apenas quatro laboratórios e cerca de oitenta pessoas trabalhando lá. Engenheiros e cientistas alemães liderados por Wernher von Braun os ajudaram a construir foguetes. Eles haviam ajudado a construir o míssil V-2 na Alemanha durante a Segunda Guerra Mundial e o míssil Redstone para o Exército dos EUA depois. O laboratório de mísseis do Exército deles foi transferido para a NASA.

Em 1960, eles criaram o projeto Mercúrio. As missões espaciais do Projeto Mercúrio foram projetadas pela NASA, principalmente para testar se os humanos poderiam sobreviver no espaço. Depois que eles provaram que era possível para as pessoas viverem no espaço, eles se mudaram.

Em 15 de maio de 1961, o astronauta Alan Shepard tornou-se o primeiro americano no espaço. Menos de um ano depois, John Glenn se tornou o primeiro americano a orbitar ou circundar a Terra. Ele o fez em uma nave espacial chamada Friendship 7. Uma vez que o Projeto Mercúrio provou que os humanos podiam viver no espaço, o Projeto Gêmeos foi iniciado. Menos de um ano após seu início, o Programa Apollo também teve início.

Projeto Gemini (1961-1966)

Após o sucesso de Mercúrio, a NASA percebeu que tinha que começar a planejar suas missões na Lua. A nave espacial Gemini foi construída para dois homens. Ela ainda era pequena e apertada, semelhante à cápsula de Mercúrio, mas permitia maior liberdade de movimento. O Projeto Gemini provou que duas naves espaciais podiam se encontrar (se encontrar e atracar) no espaço. Neil Armstrong, o primeiro homem na Lua, também estava no primeiro vôo Gemini para atracar com outra nave espacial no espaço exterior. A nave Gemini não atracou com outra nave espacial com pessoas dentro dela. Ao invés disso, atracou com um foguete chamado "Agena veículo alvo". As últimas missões Gemini foram experiências científicas e passeios espaciais projetados para preparar o Programa Apollo, que aterrissaria seres humanos na Lua.

Programa Apollo (1961-1972)

O programa Apollo foi iniciado pelo Presidente John F Kennedy nos anos 60. O programa foi feito de 16 missões destinadas a enviar um homem para a Lua e devolvê-lo em segurança de volta à Terra. A primeira missão Apollo, a Apollo 1, terminou em desastre quando um incêndio no módulo de comando matou todos os astronautas a bordo. As missões das Apollo 8 e 10 foram para a Lua. Eles testaram o equipamento e tiraram fotos, mas não pousaram.

O principal sucesso do projeto veio em 1969 quando Neil Armstrong e Buzz Aldrin desembarcaram na Lua como parte da Apollo 11. A missão foi um grande sucesso para a NASA e mais de seis milhões de pessoas o assistiram em todo o mundo. Após a Apollo 11, mais seis vôos da Apollo foram para a Lua. Cinco deles pousaram. O que não pousou, a Apollo 13, teve que abortar sua missão quando um tanque de oxigênio explodiu na nave espacial. A Apollo 17 foi a última missão a aterrissar na Lua.

Skylab (1965-1979)

Depois que o Congresso parou os desembarques na Lua, a NASA precisava de uma nova direção. Usando um foguete Saturn V, o foguete gigante que enviou homens para a Lua, eles criaram uma estação espacial que orbitava acima da Terra. Esta estação espacial foi chamada de Skylab. O Skylab era muito grande no interior, ainda maior que uma casa pequena. O Skylab foi visitado pelas naves espaciais Apollo. Havia três missões para o Skylab. Cada uma delas realizou experiências importantes. A última missão da tripulação, o Skylab 4, passou 84 dias, 1 hora, 15 minutos, 30 segundos, mais do que qualquer missão espacial havia passado até 1977. O Skylab quebrou-se na atmosfera em 1979.

Projeto de teste Apollo-Soyuz (1972-1975)

Durante a Corrida Espacial, os soviéticos haviam projetado sua própria nave espacial para voar até a Lua. A espaçonave deles se chamava Soyuz. Os soviéticos nunca pousaram na Lua, eles tiveram muitos problemas. Ao invés disso, eles começaram a criar pequenas estações espaciais. A nave espacial Soyuz era o que eles usavam para ir a estas estações espaciais. Os EUA e a União Soviética faziam parte da Guerra Fria. A fim de fazer a paz entre a União Soviética e os EUA, eles decidiram atracar uma nave espacial Apollo para uma nave espacial Soyuz no espaço. Após atracarem, as tripulações fizeram experiências e aprenderam sobre as culturas umas das outras. A Apollo-Soyuz foi o último vôo da nave espacial Apollo. Nunca mais foi usada desde então, e nunca será.

Programa de ônibus espacial (1972-2011)

Nos anos 80 e 90, a NASA começou a se concentrar na construção de Vaivéns Espaciais. Quatro ônibus espaciais foram construídos em 1985. O primeiro a ser lançado foi o Ônibus Espacial Columbia em 12 de abril de 1981. Nesta época, o público começou a perder o interesse no programa espacial e a NASA enfrentou cortes no orçamento. Eles haviam planejado que os ônibus espaciais custariam menos, pois poderiam ser usados mais de uma vez. Mas acabou se revelando que os ônibus espaciais eram mais caros, já que a construção dos ônibus espaciais custava mais dinheiro do que o normal. Houve outros problemas para a NASA depois que o Ônibus Espacial Challenger se desintegrou em vôo em 1986, matando todos os sete de seus astronautas. O incidente é conhecido como o Desastre do Challenger.

O Desastre Challenger obrigou a NASA a pensar sobre a maneira como eles trabalhavam. Toda a frota do Ônibus Espacial foi suspensa por um ano. Depois disso, a NASA lançou o Telescópio Espacial Hubble em órbita. Sua foto mais famosa foi o HubbleDeep Field.

Em 2011, a NASA encerrou o programa do Ônibus Espacial. O seu uso era mais caro do que o de outros veículos de lançamento.

Estação Espacial Internacional (1993-presente)

No início dos anos 80, a NASA planejou a Estação Espacial Freedom como uma contrapartida às estações espaciais Soviéticas Salyut e Mir. Ela nunca saiu da mesa de desenho e, com o fim da União Soviética e da Guerra Fria, ela foi cancelada. O fim da Corrida Espacial levou os funcionários da administração americana a iniciar negociações com os parceiros internacionais Europa, Rússia, Japão e Canadá no início dos anos 90 para a construção da Estação Espacial Internacional. Este projeto foi anunciado pela primeira vez em 1993 e foi chamado de Estação Espacial Alfa. Foi planejado para combinar as estações espaciais propostas por todas as agências espaciais participantes: A Estação Espacial Freedom da NASA, a Mir-2 da Rússia (a sucessora da Estação Espacial Mir, cujo núcleo agora é Zvezda) e a Columbus da ESA que foi planejada para ser um espaço-espaço autônomo.

Curiosity rover (2011-presente)

Curiosidade é um rover do tamanho de um carro. Foi feito para explorar a cratera Gale em Marte. O Curiosity foi lançado do Cabo Canaveral em 26 de novembro de 2011, às 15:02 UTC e desembarcou em Aeolis Palus dentro de Gale em Marte em 6 de agosto de 2012, às 05:17 UTC. O local de Bradbury Landing ficava a menos de 2,4 quilômetros (1,5 milhas) de onde o rover desembarcou após uma viagem de 560 milhões de quilômetros (350 milhões de milhas). Os objetivos do rover incluem uma investigação do clima e da geologia marciana.

As operações da NASA incluem missões aos planetas Marte, Saturno e Plutão. As missões a Júpiter também estão planejadas para o futuro próximo. A nave espacial Novos Horizontes voou por Júpiter em fevereiro de 2007, estudando algumas das luas do planeta. Em 14 de julho de 2015, a nave voou por Plutão, tirou fotos de alta resolução da superfície do planeta e analisou as propriedades químicas de sua atmosfera.

A NASA anunciou em 2004 que planeja ter uma base lunar permanente até 2020. Um administrador sênior da NASA também declarou em 2007 que a NASA pretende "colocar um homem em Marte até 2037".

Entretanto, no início de 2010, o Presidente Barack Obama cancelou o projeto da Constelação que tinha como objetivo o retorno dos seres humanos à superfície da lua até 2020. Ele disse que o projeto estava "atrasado e carente de inovação". Ao mesmo tempo, ele cortou a quantia de dinheiro que a NASA receberá do governo em 2011.

Quando o Presidente Barack Obama fez isso, ele também trabalhou com a NASA para criar o Sistema de Lançamento Espacial. Este, com veículos de lançamento comerciais (veículos de lançamento que não são de propriedade da NASA), levará os humanos para a Lua e Marte.

A NASA já lançou mais de 500 missões em seus 50 anos de história. Mais de 150 missões tiveram humanos a bordo. Tais missões tripuladas são as mais caras e são as que mais notícias trazem, mas a maioria dos lançamentos são para exploração espacial, ciência e outros propósitos que não precisam de pessoas. As naves espaciais da NASA como a Cassini-Huygens e o programa Voyager já visitaram todos os planetas do SistemaSolar. Quatro naves espaciais da NASA deixaram o Sistema Solar, Voyager 1, Voyager 2, Pioneer 10 e Pioneer 11. A partir de 2013 a Voyager 1 está a cerca de 18.800.000.000 (18,8 bilhões) quilômetros de distância da Terra.

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