O poder legislativo é a parte do governo que faz leis. O Poder Legislativo é chamado de Congresso. O Congresso é dividido em duas "casas".
Câmara dos Deputados
Uma casa é a Câmara dos Representantes dos Estados Unidos (muitas vezes chamada apenas de "The House"). A Câmara dos Deputados é formada por representantes (também chamados de congressistas). Cada um deles é eleito pelos eleitores de seu próprio estado. Cada estado tem um número diferente de representantes. O número depende do número de pessoas que vivem no estado. Quanto mais pessoas um estado tem, mais representantes ele recebe. A cada 10 anos, o Escritório do Censo dos Estados Unidos faz um censo, ou contagem, da população dos Estados Unidos. Os Estados podem ganhar ou perder representantes se o Censo mostrar que a população do estado mudou. A partir de 2016, há 435 representantes na Câmara.
Os representantes cumprem mandatos de dois anos. O líder da Câmara dos Deputados é o Presidente da Câmara, que também é a pessoa que se tornaria presidente se o Presidente e o Vice-Presidente não fossem capazes.
Cada estado também tem sua própria Câmara dos Deputados estadual. Isto não deve ser confundido com a Câmara dos Representantes dos Estados Unidos. A Câmara de Representantes de cada estado lida apenas com questões que afetam esse estado. A Câmara dos Representantes dos Estados Unidos lida com questões que afetam todo o país.
Senado dos Estados Unidos
A outra casa é o Senado dos Estados Unidos. No Senado, cada estado é representado igualmente, por dois senadores. Como há 50 estados, há 100 senadores. Antes que o presidente faça tratados ou contrate funcionários, o Senado deve aprová-los.
Os senadores cumprem mandatos de seis anos. O vice-presidente dos Estados Unidos serve como presidente do Senado, mas só pode votar em algo para quebrar um empate. O Vice-Presidente geralmente está ausente do Senado, e um Senador é selecionado para servir como presidente pro tempore, ou presidente temporário, do Senado.
Cada estado também tem seu próprio Senado estadual. Assim como a Câmara, isto não deve ser confundido com o Senado dos Estados Unidos, que lida com questões federais.
Como são feitas as leis
Representantes e senadores sugerem leis, chamadas de "projetos de lei", em suas casas separadas. Um projeto de lei pode ser votado por toda a casa imediatamente, ou pode ir primeiro a um pequeno grupo de membros daquela casa, conhecido como um comitê, que pode recomendar um projeto de lei para uma votação por toda a casa. Se uma casa votar para aprovar um projeto de lei, o projeto será então enviado à outra casa. se ambas as casas votarem a favor dele, ele será então enviado ao Presidente. O Presidente pode assinar o projeto de lei, ignorá-lo, ou vetá-lo. Se o Presidente assinar ou ignorar o projeto de lei, ele se torna uma lei federal. Se o Presidente vetar o projeto de lei, ele é enviado de volta ao Congresso. Se o Congresso vota novamente e pelo menos dois terços dos votos do Congresso votam a favor do projeto de lei, ele se torna lei. O Presidente não pode vetá-lo novamente. Este é outro controle sobre o poder do Presidente.
Sob o sistema americano de federalismo, o Congresso não pode fazer leis que controlem diretamente os estados. Ao invés disso, o Congresso pode usar a promessa de fundos federais ou situações especiais, tais como emergências nacionais, para encorajar os estados a seguir a lei federal. Este sistema é ao mesmo tempo complexo e único.
