Apollo 1

A Apollo 1, inicialmente designada AS-204, foi a primeira missão tripulada do programa Apollo dos Estados Unidos, que tinha como objetivo final uma aterrissagem lunar tripulada. O teste orbital terrestre baixo do Módulo de Comando/Serviço Apollo nunca fez sua data de lançamento alvo de 21 de fevereiro de 1967. Um incêndio na cabine durante um ensaio de lançamento em 27 de janeiro no Complexo de Lançamento 34 da Estação Aérea do Cabo Kennedy matou os três tripulantes - Comandante Virgil I. "Gus" Grissom, Piloto Sênior Ed White e Piloto Roger B. Chaffee - e destruiu o Módulo de Comando (CM). O nome Apollo 1, escolhido pela tripulação, foi oficialmente retirado pela NASA em comemoração a eles em 24 de abril de 1967.

O Programa Apollo

Em 1959, a NASA (Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço) começou a trabalhar em projetos onde as pessoas podiam voar para o espaço em foguetes especialmente projetados e voltar para a Terra. Eles estavam fazendo isso porque outro país, a União Soviética, estava trabalhando para fazer a mesma coisa, e na época, os Estados Unidos e a União Soviética eram concorrentes - eles não se davam bem. Quando a União Soviética colocou um satélite em órbita ao redor da Terra, e mais tarde uma pessoa chamada Yuri Gagarin, os Estados Unidos sentiram que a União Soviética estava ficando muito à frente deles quando se tratava de espaço. Isto é normalmente chamado de corrida espacial.

Em 1961, o mais antigo programa espacial, o Projeto Mercúrio, colocou um americano chamado John Glenn em órbita ao redor da Terra. Mais tarde, durante outro programa, o Projeto Gemini, um astronauta americano pôde sair de sua nave espacial no espaço, uma atividade chamada passeio espacial, e depois voltar para casa. (A União Soviética já havia feito isso no início do mesmo ano). Embora fazer essas coisas fosse surpreendente, já que a União Soviética as havia feito primeiro, as pessoas ainda sentiam que os Estados Unidos estavam perdendo a corrida espacial. Tanto os Estados Unidos quanto a União Soviética tinham em mente o mesmo objetivo seguinte: ir à Lua.

O programa da NASA para enviar pessoas para a Lua foi o programa Apollo. A Apollo 1 seria o primeiro vôo de uma nave espacial Apollo. Não iria para a Lua - iria orbitar a Terra enquanto os astronautas testaram e verificaram os equipamentos e máquinas que seriam usados para ir para a Lua em outro vôo.

A tripulação

Três homens foram designados para serem a tripulação da missão Apollo 1: Virgil Grissom (geralmente chamado Gus Grissom), Ed White e Roger Chaffee.

Gus Grissom já havia estado no espaço antes, em uma missão chamada Mercury-Redstone 4. Em uma pequena nave espacial chamada "Liberty Bell 7", ele se tornaria o segundo americano a ir para o espaço.

Ed White também já tinha estado no espaço antes, na missão Gemini 4. Ele foi o primeiro americano a fazer uma "caminhada pelo espaço", deixando a segurança de sua nave espacial enquanto estava no espaço e se movendo ao redor do exterior em um terno espacial.

Roger Chaffee ainda não havia estado no espaço, mas ele era um grande piloto. Ele tinha trabalhado com o programa espacial em terra, ajudando os astronautas que voavam no espaço. Ele havia sido a pessoa que conversou com o Gemini 4 durante sua missão, e a NASA confiou nele para pilotar jatos especiais de pesquisa para aprender sobre como funcionavam os foguetes.

Teste e fogo

Antes de utilizar qualquer equipamento no espaço, ele tem que ser testado. Durante o teste, os astronautas fariam tudo o que fariam durante a missão real, exceto disparar os foguetes que lançariam a espaçonave. Isso significava tornar tudo igual ao que seria durante a missão real, para que os problemas pudessem ser encontrados e corrigidos antes do início da missão.

Em 27 de janeiro de 1967, a nave espacial Apollo 1 estava sendo testada em sua plataforma de lançamento na Flórida. Todos os três homens - Grissom, White e Chaffee - estavam lá dentro. A escotilha foi fechada e a espaçonave foi pressurizada - o que significa que havia mais ar dentro do que o normal, o que coloca mais pressão sobre tudo dentro. Eles precisavam fazer isso para garantir que a espaçonave estivesse segura para voar no espaço. Mas ao invés de utilizar ar normal, a espaçonave foi pressurizada com oxigênio puro.

No ar normal, o oxigênio é apenas cerca de 21% de oxigênio, o que significa que em uma caixa de ar, menos de um quarto dele é oxigênio. A maior parte do resto é um gás chamado nitrogênio. Na nave espacial Apollo 1, eles estavam usando oxigênio puro: na mesma caixa, todo ele seria oxigênio.

Durante o teste, alguns fios fizeram uma faísca, e essa faísca provocou um incêndio. Um incêndio precisa de três coisas para queimar: calor, combustível (algo que possa queimar) e oxigênio. Na nave espacial Apollo 1, o ar era todo oxigênio, e isto fez o fogo crescer muito rapidamente e queimar muito, muito quente. Em apenas alguns segundos, o fogo estava fora de controle.

Enquanto os astronautas e a tripulação designada para ajudar os astronautas da plataforma de lançamento tentavam o melhor para tirar Grissom, White e Chaffee do fogo, eles não conseguiam. A pressão dentro da nave estava pressionando a escotilha para fechar, e ninguém conseguia abri-la para tirar os três homens do fogo. Gus Grissom, Ed White, e Roger Chaffee morreram no incêndio.

O que causou o incêndio

Ainda hoje, ainda não sabemos ao certo o que começou o incêndio. Os engenheiros verificaram cada centímetro da Apollo 1, e encontraram vários lugares que podem ter iniciado o incêndio. No entanto, eles não sabiam dizer qual deles tinha. O que eles podiam dizer, porém, era que havia muitos materiais inflamáveis - ou coisas que queimariam facilmente - nas naves espaciais que estavam perto de cada um dos possíveis lugares onde o incêndio começou. A quantidade de material inflamável, quando misturado com o oxigênio puro na espaçonave, só precisava de uma faísca para iniciar um incêndio sério.

Após o incêndio

O mundo inteiro ouviu falar do acidente e todos os americanos ficaram muito tristes com a morte de seus astronautas. Até mesmo a União Soviética, concorrente dos Estados Unidos na corrida espacial, disse ao governo americano o quanto lamentou a morte de seus astronautas. O próprio programa Apollo foi interrompido por quase dois anos enquanto engenheiros faziam mudanças na nave espacial Apollo para torná-la mais segura.

Hoje, existem muitas escolas, prédios cívicos e outros lugares chamados Grissom, White, e Chaffee. Vários monumentos foram construídos para honrar sua perda no incêndio. Mas talvez o maior legado, ou forma como foram lembrados, de suas mortes seja a mudança que aconteceu no programa espacial: desde o incêndio da Apollo 1, nunca mais houve outro incêndio em uma nave espacial americana - engenheiros aprenderam essa dolorosa lição durante o incêndio da Apollo 1 e fizeram de tudo para garantir que outro incêndio nunca mais acontecesse.

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Perguntas e Respostas

P: Qual era a missão da Apollo 1?


R: A missão da Apollo 1 foi a primeira missão tripulada do programa Apollo dos Estados Unidos, que visava conseguir um desembarque lunar tripulado.

P: A missão da Apollo 1 atingiu sua data de lançamento?


R: Não, a missão da Apollo 1 não atingiu sua data de lançamento alvo de 21 de fevereiro de 1967.

P: O que causou o fracasso da missão da Apollo 1?


R: Um incêndio na cabine durante um ensaio de lançamento no Complexo de Lançamento 34 da Estação Aérea do Cabo Kennedy causou o fracasso da missão da Apollo 1.

P: Quantos tripulantes foram mortos durante a missão da Apollo 1?


R: Todos os três tripulantes foram mortos durante a missão Apollo 1.

P: Quem foram os tripulantes mortos durante a missão da Apollo 1?


R: Os tripulantes mortos durante a missão da Apollo 1 foram o piloto de comando Virgil I. "Gus" Grissom, o piloto sênior Ed White, e o piloto Roger B. Chaffee.

P: O que aconteceu com o módulo de comando durante a missão da Apollo 1?


R: O Módulo de Comando (CM) foi destruído durante a missão da Apollo 1.

P: Quando o nome Apollo 1 foi oficialmente retirado pela NASA?


R: O nome Apollo 1, escolhido pela tripulação, foi oficialmente aposentado pela NASA em comemoração a eles no dia 24 de abril de 1967.

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