Satélite natural

As luas não fazem sua própria luz. Podemos ver a Lua da Terra porque ela age como um espelho, e reflete a luz do Sol. A mesma metade da lua está sempre voltada para a Terra, não importa onde ela se mova. Mas diferentes partes da Lua são iluminadas pelo Sol, por isso ela parece diferente em diferentes épocas do mês. Esta mudança como vista da Terra é chamada de fases da lua, ou fases lunares.

O ciclo da lua é o tempo que a lua leva para mudar de uma aparência muito brilhante e redonda para uma aparência muito pequena e fina, e depois voltar a ser brilhante e redonda novamente. No caso da Lua da Terra, isto é cerca de quatro semanas. Ela faz isto cerca de 13 vezes em um ano. O ciclo da lua é cerca de 28 dias, um pouco mais curto do que um mês do calendário.

A missão Apollo 11 ajudou Neil Armstrong e Buzz Aldrin a se tornarem o primeiro povo a caminhar na Lua. Eles fizeram isso em 20 de julho de 1969.

A órbita de uma lua ou outro satélite é afetada por duas forças: a gravidade e a força centrípeta. Por exemplo, a lua da Terra é mantida em órbita pela atração gravitacional da Terra. Esta é também a forma pela qual a Terra é atraída pelo Sol, e permanece em sua órbita. A órbita da Lua da Terra na verdade causa as marés e ondas na Terra.

Luas de luas

Não foram encontradas luas que pertençam a luas. Na maioria dos casos, os efeitos da maré do corpo principal tornariam tais como instáveis.

Entretanto, a matemática concluída após a recente descoberta de um possível sistema deanéis em torno da lua de Saturno Rhea mostra que as órbitas de Rhean seriam estáveis. Além disso, os anéis são considerados estreitos, algo que é conhecido com as luas dos pastores.

Luas de asteróides

A descoberta de 243 Dactyl da lua de Ida no início dos anos 90 foi a prova de que alguns asteróides têm luas; de fato, 87 Sylvia tem duas. Alguns, tais como 90 Antiope, são asteróides duplos com duas partes do mesmo tamanho.

As maiores luas do Sistema Solar (aquelas maiores do que cerca de 3000 km de diâmetro) são a lua da Terra, as luas de Júpiter da Galileia (Io, Europa, Ganímedes e Calisto), a lua de Saturno Titan e a lua capturada de Netuno Tritão.

A seguir, uma tabela que agrupa as luas do sistema solar por diâmetro. A coluna da direita tem alguns planetas notáveis, planetas anões, asteróides e Objetos Trans-Neptunianos para comparação. É normal que as luas tenham o nome de pessoas da mitologia.

Planetas em nosso Sistema Solar que têm lua(s):

• Terra, 1 lua
• Marte, 2 luas
• Júpiter, 67 luas
• Saturno, 62 luas
• Urano, 27 luas
• Netuno, 14 luas

• Eris, 1 lua
• Plutão, 5 luas
• Haumea, 2 luas

Planetas em nosso Sistema Solar que não têm luas:

• Mercúrio
• Vênus
• Makemake (planeta dos anões)
• Ceres (planeta anão)

As galáxias são encontradas em grupos chamados aglomerados de galáxias que também são mantidos juntos por gravitação. Nossa própria Via Láctea é a segunda maior galáxia de nosso Grupo Local (a maior é Andrómeda). Muitas galáxias menores e aglomerados de estrelas também são mantidos no Grupo Local, fora das duas principais galáxias. Todas elas estão em órbitas em torno de um dos centros de gravidade. Isso significa que a maioria delas se move em torno de Andrómeda ou da Via Láctea. Por isso, parece natural que os astrônomos usem o termo "satélite" também para estas galáxias.

Nosso Grupo Local faz parte de um grupo ainda maior, o Virgo Supercluster. Existem outros grupos ainda maiores de galáxias: veja a Grande Muralha para um exemplo.