Titã (lua)

Descoberta

Titan foi descoberto em 25 de março de 1655 por Christiaan Huygens, um astrônomo holandês. Anteriormente, em 1610, Galileo Galilei havia descoberto quatro das luas de Júpiter. Isto inspirou Huygens: ele também queria descobrir novas luas. Como Huygens também tinha melhorado os telescópios da época, tornando-os muito melhores, ele pensou que poderia ser capaz de descobrir uma lua nova.

Christiaan e seu irmão, Constantijn, começaram a construir seus próprios telescópios em 1650. Usando o primeiro telescópio que ele construiu, Christiaan Huygens pôde ver Titan. No início ele o chamou de "Luna Saturni", que significa "Lua de Saturno" (ele não sabia que havia mais de um). Ao longo dos anos, muitas outras luas foram descobertas e hoje a lua é conhecida como "Titã" ou como "Saturno VI". O nome "Titã", e todos os nomes das outras luas de Saturno, são das lendas gregas.

Um esboço de um dos telescópios de Christiaan Huygens, com o qual ele estudou o espaço

Descoberta

Titan foi descoberto em 25 de março de 1655 por Christiaan Huygens, um astrônomo holandês. Anteriormente, em 1610, Galileo Galilei havia descoberto quatro das luas de Júpiter. Isto inspirou Huygens: ele também queria descobrir novas luas. Como Huygens também tinha melhorado os telescópios da época, tornando-os muito melhores, ele pensou que poderia ser capaz de descobrir uma lua nova.

Christiaan e seu irmão, Constantijn, começaram a construir seus próprios telescópios em 1650. Usando o primeiro telescópio que ele construiu, Christiaan Huygens pôde ver Titan. No início ele o chamou de "Luna Saturni", que significa "Lua de Saturno" (ele não sabia que havia mais de um). Ao longo dos anos, muitas outras luas foram descobertas e hoje a lua é conhecida como "Titã" ou como "Saturno VI". O nome "Titã", e todos os nomes das outras luas de Saturno, são das lendas gregas.

Um esboço de um dos telescópios de Christiaan Huygens, com o qual ele estudou o espaço

Estrutura

Titan é a única lua no Sistema Solar que tem uma atmosfera espessa (os gases que circundam um planeta ou lua). Depois da nave espacial Voyager que visitei a Lua em 12 de novembro de 1979, ela mostrou que a superfície de Titã (o nível do solo) está escondida sob uma atmosfera que tem 900 km de espessura. Antes disso, todos pensavam que Titã era a maior lua do Sistema Solar. Agora sabemos que é a segunda maior, depois de Ganímedes, uma das luas de Júpiter.

Apesar de ser menor, Titan tem um tamanho próximo a Ganímedes. Também está próximo em tamanho da Calisto, outra das luas de Júpiter, um pouco menor. Titã não é apenas uma lua grande, é ainda maior do que o planeta Mercúrio, mas tem apenas a metade da massa (é muito mais leve). Como Titã não tem muita massa, os cientistas pensam que Titã é feita de matéria não muito pesada, especificamente água congelada e amoníaco. Alguns cientistas pensam que há muita água líquida e amônia sob a superfície, o suficiente para encher um oceano inteiro. Estes cientistas pensam que pode haver uma forma de vida dentro deste oceano.

Em seu centro, Titan tem um núcleo rochoso que tem cerca de 3400 km de espessura. Este núcleo é composto de silicatos e metais. A gravidade (a força que mantém tudo ligado ao solo) é muito mais fraca do que aqui na terra. Se você pudesse saltar 1m de altura sobre a Terra, você seria capaz de saltar 7m de altura sobre Titã.

Titan (em azul) tem uma camada de gás muito espessa (em amarelo) ao seu redor, que o faz parecer muito maior do que realmente é

Estrutura

Titan é a única lua no Sistema Solar que tem uma atmosfera espessa (os gases que circundam um planeta ou lua). Depois da nave espacial Voyager que visitei a Lua em 12 de novembro de 1979, ela mostrou que a superfície de Titã (o nível do solo) está escondida sob uma atmosfera que tem 900 km de espessura. Antes disso, todos pensavam que Titã era a maior lua do Sistema Solar. Agora sabemos que é a segunda maior, depois de Ganímedes, uma das luas de Júpiter.

Apesar de ser menor, Titan tem um tamanho próximo a Ganímedes. Também está próximo em tamanho da Calisto, outra das luas de Júpiter, um pouco menor. Titã não é apenas uma lua grande, é ainda maior do que o planeta Mercúrio, mas tem apenas a metade da massa (é muito mais leve). Como Titã não tem muita massa, os cientistas pensam que Titã é feita de matéria não muito pesada, especificamente água congelada e amoníaco. Alguns cientistas pensam que há muita água líquida e amônia sob a superfície, o suficiente para encher um oceano inteiro. Estes cientistas pensam que pode haver uma forma de vida dentro deste oceano.

Em seu centro, Titan tem um núcleo rochoso que tem cerca de 3400 km de espessura. Este núcleo é composto de silicatos e metais. A gravidade (a força que mantém tudo ligado ao solo) é muito mais fraca do que aqui na terra. Se você pudesse saltar 1m de altura sobre a Terra, você seria capaz de saltar 7m de altura sobre Titã.

Titan (em azul) tem uma camada de gás muito espessa (em amarelo) ao seu redor, que o faz parecer muito maior do que realmente é

Movimento

Titan leva 15 dias e 22 horas para orbitar (viajar) ao redor de Saturno. Este é quase o mesmo tempo que Saturno leva para girar ou girar em torno de seu próprio eixo - um giro completo. Isto é conhecido como "rotação síncrona", o que significa que o mesmo lado de Titã é sempre apontado para Saturno.

O caminho no qual Titan se move, sua órbita, é muito próximo a um círculo, mas não é bem assim. Usamos a palavra "excentricidade" para descrever o caminho que uma lua ou planeta percorre. Uma imagem com uma excentricidade de 0 (zero) tem um caminho que é um círculo perfeito. Se a excentricidade for maior que 0, o caminho é menos redondo (ver imagem abaixo). A excentricidade de Titan é 0,028, muito próxima de zero.

Um exemplo de "rotação síncrona": a lua leva o mesmo tempo para orbitar ao redor do planeta que o planeta leva para girar ao redor de seu próprio eixo. Isto significa que o mesmo lado da lua está sempre apontado para o planeta e, neste exemplo, as pessoas que vivem no planeta nunca poderão ver o lado verde da lua.    "Excentricidade" descreve o caminho que um planeta ou uma lua percorre. Se a excentricidade, ou "e" na figura, for 0 (zero), o caminho é um círculo perfeito. Se a excentricidade for maior que 0, o caminho se torna menos redondo.

Movimento

Titan leva 15 dias e 22 horas para orbitar (viajar) ao redor de Saturno. Este é quase o mesmo tempo que Saturno leva para girar ou girar em torno de seu próprio eixo - um giro completo. Isto é conhecido como "rotação síncrona", o que significa que o mesmo lado de Titã é sempre apontado para Saturno.

O caminho no qual Titan se move, sua órbita, é muito próximo a um círculo, mas não é bem assim. Usamos a palavra "excentricidade" para descrever o caminho que uma lua ou planeta percorre. Uma imagem com uma excentricidade de 0 (zero) tem um caminho que é um círculo perfeito. Se a excentricidade for maior que 0, o caminho é menos redondo (ver imagem abaixo). A excentricidade de Titan é 0,028, muito próxima de zero.

Missão Cassini-Huygens

Em 1º de julho de 2004, a sonda Cassini-Huygens entrou em órbita em torno de Saturno. Em 25 de dezembro de 2004, a sonda Huygens separou-se da sonda Cassini e começou a se mover em direção a Titan. Ela pousou na superfície de Titã em 14 de janeiro de 2005. Aterrou em uma superfície seca, mas confirmou a existência de grandes corpos de líquido na lua. A sonda Cassini continuou a obter dados de Titã e de várias luas geladas. Ela encontrou evidências de que a lua Enceladus tinha água em erupção por seus gêiseres. A Cassini também provou em julho de 2006 que Titan continha lagos de hidrocarbonetos, localizados perto de seu pólo norte. Em março de 2007, descobriu um grande lago de hidrocarbonetos do tamanho do Mar Cáspio, próximo a seu pólo norte. O lago de metano líquido foi denominado Kraken Mare. Em 2009, a Nasa mostrou uma fotografia mostrando a luz do sol refletindo da superfície do lago. Esta foi a primeira fotografia de líquido em outro mundo.

Em 2012, pesquisadores da NASA descobriram que Titan está emitindo um ligeiro brilho de luz. Acredita-se que isto seja causado por reações químicas complexas que ocorrem na atmosfera de Titã. Este tipo de luz é chamado de brilho de ar.

A impressão de um artista de Cassini orbitando Saturno.

Missão Cassini-Huygens

Em 1º de julho de 2004, a sonda Cassini-Huygens entrou em órbita em torno de Saturno. Em 25 de dezembro de 2004, a sonda Huygens separou-se da sonda Cassini e começou a se mover em direção a Titan. Ela pousou na superfície de Titã em 14 de janeiro de 2005. Aterrou em uma superfície seca, mas confirmou a existência de grandes corpos de líquido na lua. A sonda Cassini continuou a obter dados de Titã e de várias luas geladas. Ela encontrou evidências de que a lua Enceladus tinha água em erupção por seus gêiseres. A Cassini também provou em julho de 2006 que Titan continha lagos de hidrocarbonetos, localizados perto de seu pólo norte. Em março de 2007, descobriu um grande lago de hidrocarbonetos do tamanho do Mar Cáspio, próximo a seu pólo norte. O lago de metano líquido foi denominado Kraken Mare. Em 2009, a Nasa mostrou uma fotografia mostrando a luz do sol refletindo da superfície do lago. Esta foi a primeira fotografia de líquido em outro mundo.

Em 2012, pesquisadores da NASA descobriram que Titan está emitindo um ligeiro brilho de luz. Acredita-se que isto seja causado por reações químicas complexas que ocorrem na atmosfera de Titã. Este tipo de luz é chamado de brilho de ar.

A impressão de um artista de Cassini orbitando Saturno.

Páginas relacionadas

• Lagos de Titã
• Shangri-la (Titan)

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