Lagos de Titã
Os lagos de Titã, uma lua de Saturno, são feitos de metano líquido. Os lagos foram encontrados pela sonda espacial Cassini-Huygens. Os lagos maiores são conhecidos como maria (mares) e os mais pequenos como lacūs (lagos).
Era possível que houvesse mares de metano líquido em Titã e sugerido pela primeira vez após a leitura das informações da Voyager 1 e da Voyager 2 que mostravam Titã ter uma atmosfera espessa, capaz de suportar lagos, mas só foram encontradas provas exactas em 1995, quando imagens do telescópio Hubble e de outros telescópios já tinham mostrado alguma prova de metano líquido possivelmente em lagos ou oceanos de todo o planeta, semelhante aos oceanos da Terra.
A missão Cassini provou que existem lagos líquidos em Titan, mas não no início. Quando a sonda chegou ao sistema Saturniano em 2004, os cientistas esperavam que os lagos ou oceanos de hidrocarbonetos pudessem ser vistos à luz solar reflectida da superfície, mas não foram encontrados quaisquer reflexos.
Os cientistas ainda acreditavam que o etano líquido e o metano seriam encontrados perto dos pólos de Titan, onde esperavam encontrar muito líquido. No pólo sul de Titã, uma grande área escura chamada Ontário Lacus foi o primeiro lago identificado, possivelmente criado pela chuva, uma vez que as nuvens são frequentemente vistas na área. Uma possível linha costeira foi também identificada no pólo em imagens de radar. Como a sonda Huygens-Cassini voou no dia 22 de Julho de 2006, o seu radar tirou fotografias da parte norte do planeta (que se encontrava no Inverno), foram encontradas várias áreas grandes e suaves na superfície perto do pólo norte. Com base nestes dados, os cientistas anunciaram "provas definitivas de lagos cheios de metano na lua de Saturno Titan" em Janeiro de 2007. A equipa de Cassini-Huygens decidiu que as áreas lisas são os lagos de hidrocarbonetos que tinham procurado, os primeiros lagos encontrados fora da Terra. Alguns vales parecem ter rios.
O satélite não foi capaz de mostrar imagens de lagos em movimento ao vento. A forte humidade e as nuvens de metano perto da superfície de Titã poderiam ser um sinal de evaporação dos lagos. Os lagos cobrem 0,002-0,02% da superfície de Titã.
A sonda Cassini-Huygens voou em Fevereiro de 2007, tirando fotografias por radar e câmara fotográfica de algumas grandes áreas próximas do pólo norte que podem ser grandes áreas de metano líquido e/ou etano, incluindo um mar com mais de 100.000 km² (maior que o Lago Superior), e outra área de tamanho semelhante ao Mar Cáspio. Fotografias tiradas perto do pólo sul de Titan em Outubro de 2007 mostraram áreas semelhantes, mas muito mais pequenas, que se parecem com lagos.
A sonda Cassini-Huygens, voou muito perto de Titan em Dezembro de 2007, e tirou fotografias de infravermelhos dos químicos na superfície e encontrou um lago chamado Ontario Lacus perto do pólo sul. Os cientistas que estudaram as fotografias de infravermelhos decidiram que um ou mais dos grandes lagos nas fotografias da lua de Saturno Titan contém líquido e que o líquido é feito de hidrocarbonetos. Encontraram também etano em Titan. Esta missão prova que Titã é o único outro planeta conhecido por ter líquido na sua superfície. Os lagos fazem de Titã um planeta muito importante para o estudo da ciência do tempo. Líquidos, gases e temperaturas estão em jogo em Titã. Isto deve ajudar a ciência da previsão do tempo.
Não foram encontrados lagos perto do centro de Titã, que foi estudado a 14 de Janeiro de 2005. Uma parte da sonda Huygens-Cassini aterrou ali. As fotografias tiradas pela sonda ao cair não mostravam áreas abertas de líquido, mas mostravam rios que tinham secado. Pensou-se inicialmente que as áreas escuras perto do centro de Titã poderiam ser um lago de um líquido ou de uma substância semelhante a alcatrão, mas a sonda aterrou na área escura, e é sólida sem qualquer líquido. Um dispositivo conhecido como penetrómetro estudou a superfície enquanto a sonda aterrava e parecia encontrar argila húmida. Os cientistas acreditam que o penetrómetro pode ter aterrado num grande calhau, e dizem que a superfície é semelhante à areia feita de gelo. Fotografias tiradas após o pouso da sonda mostram uma grande área plana coberta de seixos. Os seixos podem ser feitos de gelo de água e são parcialmente arredondados, o que indica fluidos.
Em 13 de Fevereiro de 2008, cientistas disseram que os lagos polares de Titãs contêm "centenas de vezes mais gás natural e outros hidrocarbonetos do que todo o gás natural conhecido na Terra". O deserto perto do centro do planeta não são líquidos, mas têm mais orgânico do que a Terra. Em Junho de 2008, o Espectrómetro de Mapeamento Visível e Infravermelho de Cassini confirmou a presença de etano líquido sem qualquer dúvida num lago no hemisfério sul de Titãs.
As previsões das nuvens de Titã são que, durante um ano sábio, o líquido se move do equador para os pólos, em nuvens, e cai como chuva.
Lagos de etano líquido, metano e nitrogénio. Coloridos em azul e castanho. Fotografias Kraken Mare, o grande lago na parte inferior esquerda, é duas vezes maior do que se pode ver aqui.
Tamanho de Ligeia Mare e Lago Superior.
Foto de Titã tirada durante o desembarque de Huygens, mostrando colinas, rios e praias.
Nomes de lagos e mares Titãs
Titanian maria (grandes mares de hidrocarbonetos) têm o nome de monstros marinhos da Terra.
| Nome | Latitude | Longitude | Diâmetro (km) | Fonte do nome |
| 68.0N | 310.0W | 1,170.0 | O Kraken, monstro marinho norueguês. | |
| Ligeia Mare | 79.0N | 248.0W | 500.0 | Ligeia, uma das sereias, monstros gregos |
Acredita-se que as áreas chamadas Lacus são lagos de metano. Têm o nome de lagos na Terra.
| Nome | Latitude | Longitude | Diâmetro (km) | Fonte do nome |
| Abaya Lacus | 73.17N | 45.55W | 65.0 | Lago Abaya, Etiópia |
| Bolsena Lacus | 75.75N | 10.28W | 101.0 | Lago Bolsena, Itália |
| Feia Lacus | 73.7N | 64.41W | 47.0 | Lago Feia, Brasil |
| Koitere Lacus | 79.4N | 36.14W | 68.0 | Koitere, Finlândia |
| Mackay Lacus | 78.32N | 97.53W | 180.0 | Lake Mackay, Austrália |
| Mývatn Lacus | 78.19N | 135.28W | 55.0 | Mývatn, Islândia |
| Neagh Lacus | 81.11N | 32.16W | 98.0 | Lough Neagh, Irlanda do Norte |
| Oneida Lacus | 76.14N | 131.83W | 51.0 | Oneida Lake, EUA |
| Ontário Lacus | 72.0S | 183.0W | 235.0 | Lago Ontário, na fronteira entre o Canadá e os Estados Unidos. |
| Sotonera Lacus | 76.75N | 17.49W | 63.0 | Lago Sotonera, Espanha |
| Sparrow Lacus | 84.3N | 64.7W | 81.4 | Sparrow Lake, Canadá |
| Waikare Lacus | 81.6N | 126.0W | 52.5 | Lago Waikare, Nova Zelândia |
Lagos de metano em Titan: Imagem do radar Cassini, 2006
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- Sistema solar
Perguntas e Respostas
P: O que é a sonda espacial Cassini-Huygens?
R: A sonda espacial Cassini-Huygens é uma missão conjunta entre a NASA, a Agência Espacial Européia (ESA) e a Agência Espacial Italiana (ASI), lançada em 1997 para estudar Saturno e suas luas. Ela foi responsável pela descoberta de lagos de metano líquido em Titã, uma das luas de Saturno.
P. Como são conhecidos os grandes lagos de Titã?
R: Os grandes lagos de Titã são conhecidos como maria, ou mares.
P: Como os cientistas concluíram pela primeira vez que Titan tinha mares de metano líquido?
R: Os cientistas primeiro deduziram que Titã tinha mares de metano líquido depois de ler dados da Voyager 1 e da Voyager 2, que mostraram que Titã tinha uma atmosfera espessa capaz de suportar lagos. Entretanto, só em 1995 foram encontradas provas definitivas, quando imagens tiradas por telescópios como o Hubble mostraram que o metano líquido pode ter estado presente em lagos ou oceanos de todo o planeta, semelhantes aos da Terra.
P: Quando o programa Cassini provou que Titan tem lagos líquidos?
R: A missão Cassini provou que Titan tem lagos líquidos em janeiro de 2007 quando voou e tirou imagens de radar de seu pólo sul, revelando uma grande área escura chamada Ontário Lacus - possivelmente uma área de nuvens de chuva - e uma possível linha de costa.
P: Que produtos químicos foram encontrados nos lagos polares de Titan?
R: Os cientistas que estudam as imagens de infravermelho obtidas pela sonda Cassini-Huygens descobriram que um ou mais dos grandes lagos polares de Titã contêm hidrocarbonetos como o etano e o metano.
P: Quanta água cobre a superfície de Titã?
R: De acordo com dados coletados da sonda Cassini-Huygens voando em dezembro de 2007, a água cobre 0,002-0,02% da superfície da Titan.
P: Com base nos dados coletados no local de desembarque Huygens-Cassinis, perto do centro de Titã, qual é, na opinião dos cientistas, a localização?
R: Os cientistas acreditam que pode haver argila molhada perto do centro de Titan porque os dados coletados do local de desembarque Huygens-Cassinis não mostravam nenhuma área líquida aberta, mas mostrava rios secos e uma grande área plana coberta de rochas feitas de gelo de água, sugerindo que os líquidos já estiveram presentes nesse local.
