Um telescópio é uma ferramenta importante para a astronomia que reúne a luz e a direciona para um único ponto. Alguns o fazem com espelhos curvos, outros com lentes curvas, e outros com ambos. Os telescópios fazem com que as coisas distantes pareçam maiores, mais brilhantes e mais próximas. Galileu foi a primeira pessoa a usar um telescópio para astronomia, mas ele não os inventou. O primeiro telescópio foi inventado na Holanda em 1608. Alguns telescópios, não utilizados principalmente para astronomia, são binóculos, lentes de câmera ou óculos de espionagem.
A maioria dos telescópios grandes para astronomia são feitos para olhar com muito cuidado para coisas que já são conhecidas. Os telescópios newtonianos são um exemplo. Alguns são feitos para procurar coisas, tais como asteróides desconhecidos. Eles são às vezes chamados de "astrográficos".
A palavra telescópio é normalmente usada para a luz que os olhos humanos podem ver, mas existem telescópios para comprimentos de onda que não podemos ver. Os telescópios infravermelhos parecem telescópios normais, mas têm de ser mantidos frios, pois todas as coisas quentes emitem luz infravermelha. Os telescópios de rádio são como antenas de rádio, geralmente em forma de pratos grandes.
Os telescópios de raios X e raios gama têm um problema porque os raios passam pela maioria dos metais e vidros. Para resolver este problema, os espelhos têm o formato de um monte de anéis dentro uns dos outros, de modo que os raios os atingem em um ângulo raso e são refletidos. Estes telescópios são telescópios espaciais porque pouco desta radiação atinge a Terra. Outros telescópios espaciais são colocados em órbita para que a atmosfera da Terra não interfira.
