Júpiter

Júpiter é o maior planeta do Sistema Solar, com um diâmetro de 142.984 km. Este é onze vezes maior do que o diâmetro da Terra.

Atmosfera

A atmosfera perto da superfície de Júpiter é feita de aproximadamente 88 a 92% de hidrogênio, 8 a 12% de hélio, e 1% de outros gases.

A atmosfera inferior é tão aquecida e a pressão tão alta que o hélio se transforma em líquido. Chove sobre o planeta. Com base na espectroscopia, Júpiter parece ser feito com os mesmos gases que Saturno. É diferente de Netuno ou Urano. Estes dois planetas têm muito menos hidrogênio e gás hélio.

As temperaturas e pressões muito altas no núcleo de Júpiter significam que os cientistas não podem dizer quais materiais estariam lá. Isto não pode ser descoberto, porque não é possível criar a mesma quantidade de pressão sobre a Terra.

Acima do núcleo interior desconhecido está um núcleo exterior. O núcleo externo de Júpiter é de hidrogênio líquido e espesso. A pressão é alta o suficiente para tornar o hidrogênio sólido, mas depois ele derrete por causa do calor.

Missa

Júpiter é duas vezes maior do que todos os outros planetas do Sistema Solar juntos. Ele emite mais calor do que recebe do sol. Júpiter tem 11 vezes a largura da Terra e 318 vezes mais do que a massa. O volume de Júpiter é 1.317 vezes o volume da Terra. Em outras palavras, 1.317 objetos do tamanho da Terra poderiam caber dentro dela.

Camadas de nuvens

Júpiter tem muitas faixas de nuvens que atravessam horizontalmente sua superfície. As partes claras são zonas e as mais escuras são cinturas. As zonas e correias freqüentemente interagem umas com as outras. Isto causa enormes tempestades. Velocidades do vento de 360 quilômetros por hora (km/h) são comuns em Júpiter. Para mostrar a diferença, as tempestades tropicais mais fortes da Terra são cerca de 100 km/h.

A maioria das nuvens em Júpiter é feita de amoníaco. Também pode haver nuvens de vapor d'água como nuvens na Terra. Naves espaciais como a Voyager 1 têm visto relâmpagos na superfície do planeta. Os cientistas pensam que foi vapor de água porque os relâmpagos precisam de vapor de água. Estes relâmpagos foram medidos até 1.000 vezes mais poderosos do que os da Terra. As cores marrom e laranja são causadas quando a luz solar passa ou se refrai com os muitos gases na atmosfera.

Grande Mancha Vermelha

Uma das maiores características na atmosfera de Júpiter é a Grande Mancha Vermelha. É uma grande tempestade que é maior do que toda a Terra. Está registrado desde pelo menos 1831, e já em 1665. Imagens do Telescópio Espacial Hubble mostraram até duas "manchas vermelhas" menores, bem ao lado da Grande Mancha Vermelha. As tempestades podem durar horas ou até centenas de anos no caso da Grande Mancha Vermelha.

Campo magnético

Júpiter tem um campo magnético como o da Terra, mas 11 vezes mais forte. Tem também uma magnetosfera muito maior e mais forte do que a da Terra. O campo prende cintos de radiação muito mais fortes que os cintos de radiação Van Allen da Terra, fortes o suficiente para colocar em perigo qualquer nave espacial que passe por Júpiter ou para Júpiter. O campo magnético é provavelmente causado pelas grandes quantidades de hidrogênio metálico líquido no núcleo de Júpiter. As quatro maiores luas de Júpiter e muitas das menores orbitam ou percorrem o planeta dentro do campo magnético. Isto as protege do vento solar. O campo magnético de Júpiter é tão grande que atinge a órbita de Saturno a 7,7 milhões de milhas (12 milhões de km) de distância. A magnetosfera da Terra não cobre sequer sua lua, a menos de um quarto de milhão de milhas (400.000 km) de distância.

Sistema de anéis

Júpiter também tem um sistema de anéis planetários finos. Estes anéis são difíceis de ver e não foram descobertos até 1979 pela sonda Voyager 1 da NASA. Existem quatro partes dos anéis de Júpiter. O anel mais próximo de Júpiter é chamado de Anel Halo. O próximo anel é chamado de Anel Principal. Ele tem cerca de 6.440 km de largura e apenas 30 km de espessura. Os anéis Main e Halo de Júpiter são feitos de partículas pequenas e escuras. O terceiro e quarto anéis, chamados de Anéis Gossamer, são transparentes (ver através) e são feitos de detritos microscópicos e poeira. Esta poeira provavelmente vem de pequenos meteoros que atingem a superfície das luas de Júpiter. O terceiro anel é chamado de Anel de Gossamer Amalthea, que leva o nome da lua Amalthea. O anel externo, o Anel de Gossamer de Tebe, tem o nome da Lua Tebe. A borda externa deste anel está a cerca de 220.000 km de Júpiter.

A órbita de um planeta é o tempo e o caminho que se leva para dar a volta ao Sol. Na quantidade de tempo que leva para Júpiter orbitar o Sol uma vez, a Terra orbita o Sol 11,86 vezes. Um ano em Júpiter é igual a 11,86 anos na Terra. A distância média entre Júpiter e o Sol é de 778 milhões de quilômetros. Isto é cinco vezes a distância entre a Terra e o Sol. Júpiter não é inclinado em seu eixo tanto quanto a Terra ou Marte. Isto faz com que ele não tenha estações, por exemplo, verão ou inverno. Júpiter gira, ou gira muito rapidamente. Isto faz com que o planeta se projete para o meio. Júpiter é o planeta que gira mais rapidamente no Sistema Solar. Ele completa uma rotação ou giro em 10 horas. Por causa da protuberância, o comprimento do equador de Júpiter é muito maior do que o comprimento de um pólo a outro.

Da Terra

Júpiter é o terceiro objeto mais brilhante no céu noturno, após a Lua e Vênus. Por causa disso, as pessoas sempre puderam vê-lo da Terra. A primeira pessoa conhecida a realmente estudar o planeta foi Galileu Galilei em 1610. Ele foi a primeira pessoa a ver as luas de Júpiter Io, Europa, Ganímedes e Calisto. Isto porque ele usou um telescópio, diferente de qualquer outro antes dele.

Nenhuma lua nova foi descoberta por mais de duzentos anos. Em 1892, o astrônomo E.E Barnard encontrou uma lua nova usando seu observatório na Califórnia. Ele chamou a lua de Amalthea. Era a última das 67 luas de Júpiter a ser descoberta pela observação humana através de um telescópio. Em 1994, pedaços do cometa Shoemaker Levy-9 atingiram Júpiter. Foi a primeira vez que as pessoas viram uma colisão entre dois objetos do Sistema Solar.

De naves espaciais

Sete naves espaciais voaram por Júpiter desde 1973. Estas foram Pioneer 10 (1973), Pioneer 11 (1974), Voyagers 1 e 2 (1979), Ulysses (1992 e 2004), Cassini (2000) e New Horizons (2007).

As missões Pioneer foram as primeiras naves espaciais a tirar fotos de perto de Júpiter e suas luas. Cinco anos depois, as duas naves espaciais Voyager descobriram mais de 20 luas novas. Elas capturaram fotos de relâmpagos no lado noturno de Júpiter.

A sonda Ulysses foi enviada para estudar o Sol. Ela só foi para Júpiter depois de ter terminado sua missão principal. Ulisses não tinha câmeras, por isso não tirou fotografias. Em 2006, a nave espacial Cassini, a caminho de Saturno, tirou algumas fotos muito boas, muito claras do planeta. Cassini também encontrou uma lua e tirou uma foto dela, mas ela estava muito longe para mostrar os detalhes.

A missão Galileu em 1995 foi a primeira nave espacial a entrar em órbita ao redor de Júpiter. Ela voou pelo planeta por sete anos e estudou as quatro maiores luas. Ela lançou uma sonda no planeta para obter informações sobre a atmosfera de Júpiter. A sonda viajou até uma profundidade de cerca de 150 km antes de ser esmagada pelo peso de todo o gás acima dela. Isto é chamado de pressão. A nave espacial Galileo também foi esmagada em 2003 quando a NASA dirigiu a nave para o planeta. Eles fizeram isso para que a nave não pudesse chocar com a Europa, uma lua que os cientistas pensam que poderia ter vida.

A NASA enviou outra nave espacial para Júpiter chamada Juno. Ela foi lançada em 5 de agosto de 2011 e chegou a Júpiter em 4 de julho de 2016. A NASA publicou alguns resultados da missão de Juno em março de 2018. Várias outras missões foram planejadas para enviar naves espaciais para as luas de Júpiter Europa e Calisto. Uma chamada JIMO (Jupiter Icy Moons Orbiter) foi cancelada em 2006 porque custou muito dinheiro.

Júpiter tem 79 luas conhecidas. As quatro maiores foram vistas por Galileu com seu telescópio primitivo, e mais nove podem ser vistas da Terra com telescópios modernos. O resto das luas foram identificadas por naves espaciais. A menor lua (S/2003 J 12) tem apenas um quilômetro de diâmetro. A maior, Ganímedes, tem um diâmetro de 5.262 quilômetros. Ela é maior do que o planeta Mercúrio. As outras três luas galiléias são Io, Europa e Calisto. Devido à forma como elas orbitam Júpiter, a gravidade afeta muito três dessas luas. A fricção causada pela gravidade da Europa e Ganímedes puxando Io faz dela o objeto mais vulcânico do Sistema Solar. Tem mais de 400 vulcões, mais de três vezes mais do que a Terra.

A grande gravidade de Júpiter teve um efeito sobre o Sistema Solar. Júpiter protege os planetas internos dos cometas, puxando-os em direção a si mesmo. Devido a isso, Júpiter tem o maior impacto dos cometas no Sistema Solar.

Dois grupos de asteróides, chamados asteróides de Tróia, se estabeleceram na órbita de Júpiter ao redor do Sol. Um grupo é chamado de troianos e o outro grupo é chamado de gregos. Eles percorrem o Sol ao mesmo tempo que Júpiter.

• Lista de planetas
• Cometa Shoemaker-Levy 9