Metais

A maioria dos metais são duros, brilhantes, sentem-se pesados e só derretem quando são aquecidos a temperaturas muito altas . Os grumos de metal farão um som semelhante ao de um sino quando são atingidos com algo pesado (são sonoros). O calor e a eletricidade podem facilmente passar através de um metal (é condutor). Um pedaço de metal pode ser batido em uma folha fina (é maleável) ou pode ser puxado em fios finos (é dúctil). O metal é difícil de ser puxado (tem uma alta resistência à tração) ou esmagado (tem uma alta resistência à compressão). Se você empurrar um pedaço longo e fino de metal, ele se dobrará, não se quebrará (ele é elástico). Exceto para o césio, cobre e ouro, os metais têm uma cor neutra, prateada.

Nem todos os metais têm essas propriedades. O mercúrio, por exemplo, é líquido à temperatura ambiente, o chumbo é muito macio, e o calor e a eletricidade não passam tanto pelo ferro quanto pelo cobre.

Os metais são muito úteis para as pessoas. Eles são usados para fazer ferramentas porque podem ser fortes e fáceis de moldar. O ferro e o aço têm sido usados para fazer pontes, edifícios ou navios.

Alguns metais são usados para fazer itens como moedas porque são duros e não se desgastam rapidamente. Por exemplo, cobre (que é brilhante e vermelho), alumínio (que é brilhante e branco), ouro (que é amarelo e brilhante), e prata e níquel (também branco e brilhante).

Alguns metais, como o aço, podem ser feitos afiados e permanecer afiados, de modo que podem ser usados para fazer facas, eixos ou navalhas.

Metais raros de alto valor, como ouro, prata e platina são freqüentemente usados para fazer jóias. Os metais também são usados para fazer fixadores e parafusos. As panelas utilizadas para cozinhar podem ser feitas de cobre, alumínio, aço ou ferro. O chumbo é muito pesado e denso e pode ser usado como lastro em barcos para impedi-los de virar, ou para proteger as pessoas das radiações ionizantes.

Muitas coisas que são feitas de metais podem, de fato, ser feitas de misturas de pelo menos um metal com qualquer outro metal, ou com metais não metálicos. Essas misturas são chamadas de ligas. Algumas ligas comuns são:

• Aço (ferro e carbono) (Carbono é um não-metal)
• Latão (cobre e zinco)
• Bronze (cobre e estanho)
• Duralumínio (alumínio e cobre)
• Gunmetal (cobre, estanho e zinco)

As pessoas começaram a fazer coisas de metal há mais de 9000 anos, quando descobriram como obter cobre de seu []minério. Aprenderam então a fazer uma liga mais dura, o bronze, adicionando estanho ao cobre. Há cerca de 3000 anos, eles descobriram o ferro. Ao adicionar pequenas quantidades de carbono ao ferro, eles descobriram que podiam fazer uma liga particularmente útil - o aço.

Em química, metal é uma palavra para um grupo de elementos químicos que têm certas propriedades. É fácil para os átomos de um metal perder um elétron e tornar-se íons positivos, ou cátions. Desta forma, os metais não são como os outros dois tipos de elementos - os não-metálicos e os metalóides. A maioria dos elementos da tabela periódica são metais.

Na tabela periódica, podemos desenhar uma linha em ziguezague do elemento boro (símbolo B) até o elemento polônio (símbolo Po). Os elementos pelos quais esta linha passa são os metalóides. Os elementos que estão acima e à direita desta linha são os não-metálicos. O resto dos elementos são os metais.

A maioria das propriedades dos metais se deve ao fato de que os átomos do metal não se agarram a seus elétrons de forma muito apertada. Cada átomo é separado dos outros por uma fina camada de elétrons de valência.

No entanto, alguns metais são diferentes. Um exemplo é o metal sódio. Ele é macio, derrete a baixa temperatura e é tão leve que flutua na água. As pessoas não devem tentar isto, porque outra propriedade do sódio é que ele explode quando toca a água.

A maioria dos metais são quimicamente estáveis, e não reagem facilmente, mas alguns reagem. Os reativos são os metais alcalinos como o sódio (símbolo Na) e os metais alcalino-terrosos como o cálcio (símbolo Ca). Quando os metais reagem, eles freqüentemente reagem com oxigênio. Os óxidos de metais são básicos. Os óxidos de metais não-metálicos são ácidos.

Os compostos, que têm átomos de metal combinados com outros átomos para fazer moléculas, são provavelmente as substâncias mais comuns na Terra. Por exemplo, o sal comum é um composto de sódio.

Diz-se que o uso de metais é a coisa que torna as pessoas diferentes dos animais. Antes de usarem metais, as pessoas faziam ferramentas a partir de pedras, madeira e ossos de animais. Isto agora é chamado a Idade da Pedra.

Ninguém sabe quando o primeiro metal foi encontrado e utilizado. Foi provavelmente o que se chama cobre nativo, que às vezes é encontrado em grandes pedaços no solo. As pessoas aprenderam a fazer isto em ferramentas de cobre e outras coisas, embora, para um metal, ele seja bastante macio. Elas aprenderam a fundir para obter cobre de minérios comuns. Quando o cobre foi fundido sobre o fogo, as pessoas aprenderam a fazer uma liga chamada bronze, que é muito mais dura e mais forte do que o cobre. As pessoas faziam facas e armas de bronze. Desta vez na história da humanidade, após cerca de 3300 a.C. é freqüentemente chamada a Idade do Bronze, ou seja, a época das ferramentas e armas de bronze.

Por volta do ano 1200 AC, algumas pessoas aprenderam a fabricar ferramentas e armas de ferro. Estas eram ainda mais duras e fortes que o bronze e isto era uma vantagem na guerra. O tempo das ferramentas e armas de ferro é agora chamado de Idade do Ferro . Os metais têm sido muito importantes na história e na civilização humana. O ferro e o aço foram importantes na fabricação de máquinas. O ouro e a prata eram usados como dinheiro para permitir o comércio, ou seja, a troca de bens e serviços por longas distâncias.

Em astronomia, um metal é qualquer elemento que não seja hidrogênio ou hélio. Isto porque estes dois elementos (e às vezes o lítio) são os únicos que formam estrelas externas. No céu, um espectrômetro pode ver os sinais dos metais e mostrar ao astrônomo os metais em uma estrela.

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