Um elemento químico é uma substância que contém apenas um tipo de átomo. Se uma substância contém mais de um tipo de átomo, ela é um composto. Um elemento pode ser um sólido, líquido ou gás. A menor partícula de um elemento desse tipo é um átomo. Os átomos são compostos por prótons, nêutrons e elétrons.
Cada elemento contém apenas um tipo de átomo. O número de prótons de um átomo é chamado de número atômico. Por exemplo, todos os átomos com 6 prótons são do elemento químico carbono, e todos os átomos com 92 prótons são do elemento urânio.
O número de prótons no núcleo causa sua carga elétrica. Isto fixa o número de elétrons em seu estado normal (sindicalizado). Os elétrons em suas orbitais atômicas determinam as diversas propriedades químicas do átomo.
Os elementos são os blocos básicos de construção para todos os tipos de substâncias. Quando são combinados uns com os outros, podem formar moléculas.
118 elementos químicos diferentes são conhecidos da química moderna. 92 desses elementos podem ser encontrados na natureza, e os outros só podem ser feitos em laboratórios. O corpo humano é composto por 26 elementos. O último elemento natural descoberto foi o urânio, em 1789. O primeiro elemento feito pelo homem foi o tecnécio, em 1937.
Os elementos químicos são comumente dispostos na tabela periódica. Onde os elementos estão sobre a tabela nos informa sobre suas propriedades em relação aos outros elementos.
