As estrelas são feitas em nebulosas. São áreas que têm mais gás do que o espaço normal. O gás em uma nebulosa é puxado pela gravidade. A nebulosa de Orion é um exemplo de um lugar onde o gás está se unindo para formar estrelas.
As estrelas passam a maior parte de suas vidas combinando (fundindo) hidrogênio com hidrogênio para produzir energia. Quando o hidrogênio é fundido, ele produz hélio e produz muita energia. Para fundir hidrogênio em hélio, ele deve estar muito quente e a pressão deve ser muito alta. A fusão acontece no centro das estrelas, chamado "o núcleo".
As menores estrelas (anãs vermelhas) fundem seu hidrogênio lentamente e vivem por 100 bilhões de anos. As anãs vermelhas vivem mais tempo do que qualquer outro tipo de estrela. No final de suas vidas, elas se tornam cada vez mais escuras. As anãs vermelhas não explodem.
Quando estrelas muito pesadas morrem, elas explodem. Esta explosão é chamada de uma supernova. Quando uma supernova acontece em uma nebulosa, a explosão empurra o gás na nebulosa. Isto torna o gás na nebulosa muito espesso (denso). Tanto a gravidade quanto a explosão de estrelas ajudam a juntar o gás para fazer novas estrelas nas nebulosas.
A maioria das estrelas consome o hidrogênio em seu núcleo. Quando o fazem, seu núcleo se torna menor e mais quente. Ele se torna tão quente que empurra para longe a parte externa da estrela. A parte externa se expande e faz uma estrela gigante vermelha. Os astrofísicos pensam que em cerca de 5 bilhões de anos, o Sol será uma gigante vermelha. Nosso Sol será tão grande que comerá a Terra. Depois que nosso Sol parar de usar hidrogênio para produzir energia, ele usará hélio em seu núcleo muito quente. Ele será mais quente do que quando estava fundindo o hidrogênio. Estrelas pesadas também tornarão os elementos mais pesados do que o hélio. Como uma estrela torna os elementos cada vez mais pesados, ela produz cada vez menos energia. O ferro é um elemento pesado feito em estrelas pesadas.
Nossa estrela é uma estrela média. As estrelas médias empurrarão seus gases externos para longe. O gás que ela empurra faz uma nuvem chamada nebulosa planetária. A parte central da estrela permanecerá. Ela será uma bola tão grande quanto a Terra e chamada de anã branca. Ela se desvanecerá em uma anã negra por muito tempo.
Mais tarde, nas grandes estrelas, os elementos mais pesados são feitos por fusão. Finalmente, a estrela faz uma explosão de supernova. A maioria das coisas acontece no universo tão lentamente que não percebemos. Mas as explosões da supernova acontecem em apenas 100 segundos. Quando uma supernova explode, seu clarão é tão brilhante quanto 100 bilhões de estrelas. A estrela moribunda é tão brilhante que pode ser vista durante o dia. Supernova significa "nova estrela" porque as pessoas costumavam pensar que era o começo de uma nova estrela. Hoje sabemos que uma supernova é a morte de uma estrela velha. O gás da estrela é empurrado para longe pela explosão. Ela forma uma nuvem gigante de gás chamada nebulosa planetária. A nebulosa do caranguejo é um bom exemplo. Tudo o que resta é uma estrela de nêutrons. Se a estrela for muito pesada, a estrela fará um buraco negro. A gravidade em um buraco negro é extremamente forte. É tão forte que nem mesmo a luz pode escapar de um buraco negro.
Os elementos mais pesados são feitos na explosão de uma supernova. Depois de bilhões de anos flutuando no espaço, o gás e a poeira se juntam para fazer novas estrelas e novos planetas. Grande parte do gás e da poeira no espaço vem das supernovas. Nosso Sol, a Terra e todos os seres vivos são feitos de poeira estelar.
