Hipergiante
Um hipergiante (classe de luminosidade 0) é uma estrela com uma enorme massa e luminosidade, mostra sinais de uma taxa muito alta de perda de massa. A definição exata ainda não está estabelecida.
Os hipergiantes são as maiores estrelas do universo, geralmente maiores do que os supergiantes. O hipergiante com o maior diâmetro conhecido é UY Scuti, que é cerca de 1700 vezes maior do que o Sol.
Outro grande hipergiante é o NML Cygni, cerca de 1.650 vezes mais largo que o Sol. É uma das estrelas supergiantes luminosas extremas. O pulsante supergiante vermelho UY Scuti é provavelmente ainda maior.
Os hipergiantes são muito difíceis de encontrar e têm uma vida curta por causa de seu tamanho. Embora o Sol tenha uma vida útil de cerca de 10 bilhões de anos, os hipergiantes só existirão por alguns milhões de anos.
Comparação de tamanho entre o Sol e UY Scuti, um hipergiante que é a maior estrela conhecida.
Hypergiant V382 Carinae
Spectrum
Há dois grupos especiais: variáveis azuis luminosas (LBV), e hipergiantes amarelos. Estes dois tipos são muito raros, com apenas alguns poucos exemplos na galáxia da Via Láctea. Sua raridade é provavelmente porque cada tipo passa por esta etapa muito rapidamente.
A Estrela de Pistola: falsa imagem colorida da Estrela de Pistola LBV e da Nebulosa de Pistola
Estabilidade
Como a luminosidade das estrelas aumenta muito com a massa, a luminosidade dos hipergiantes muitas vezes está muito próxima do limite de Eddington. Esta é a luminosidade na qual a força da gravidade da estrela é igual à pressão da radiação para fora.
Isto significa que o fluxo radiativo que passa pela fotosfera de um hipergiante pode ser quase forte o suficiente para levantar a fotosfera. Acima do limite de Eddington, a estrela geraria tanta radiação que partes de suas camadas externas seriam expelidas em explosões maciças. Isto efetivamente restringiria a estrela de brilhar em luminosidades mais elevadas por períodos mais longos.
Um bom candidato para receber um vento contínuo é Eta Carinae, uma das estrelas mais maciças já observadas. Sua massa é cerca de 130 massas solares e sua luminosidade é quatro milhões de vezes maior que a do Sol. A Eta Carinae pode ocasionalmente exceder o limite de Eddington. A última vez pode ter sido observada em 1840-1860. Estas atingiram taxas de perda de massa muito maiores do que os ventos estelares normalmente permitiriam.
Outra teoria para explicar as explosões massivas de Eta Carinae é a idéia de uma explosão hidrodinâmica profundamente situada, que explode partes das camadas externas da estrela. A idéia é que a estrela, mesmo em luminosidades abaixo do limite de Eddington, teria convecção de calor insuficiente nas camadas internas, resultando em uma inversão de densidade potencialmente levando a uma explosão maciça. A teoria, no entanto, não foi muito explorada, e é incerto se isto realmente pode acontecer.
Grande nebulosa em Carina, ao redor da LBV Eta Carinae
Perguntas e Respostas
Q: O que é uma estrela hipergigante?
R: Uma estrela hipergigante é uma estrela com massa e luminosidade enormes, mostrando sinais de uma taxa muito alta de perda de massa.
P: Qual é a diferença entre as hipergigantes e as supergigantes?
R: As hipergigantes são geralmente maiores que as supergigantes e são as maiores estrelas do universo.
P: Qual é a maior estrela hipergigante conhecida?
R: A hipergigante com o maior diâmetro conhecido é a Stephenson 2-18, que é cerca de 2.150 vezes maior que o Sol.
P: O que é NML Cygni?
R: A NML Cygni é outra grande estrela hipergigante que é cerca de 1.650 vezes mais larga que o Sol.
P: O que é UY Scuti?
R: UY Scuti é uma estrela hipergigante vermelha pulsante que provavelmente é maior do que qualquer outra estrela, com um raio de cerca de 1.700 vezes o do Sol.
P: Por que as hipergigantes têm vida curta?
R: As hipergigantes têm uma vida útil curta devido ao seu tamanho, mesmo que seja de alguns milhões de anos, enquanto o Sol tem uma vida útil de cerca de 10 bilhões de anos.
P: As hipergigantes são fáceis de encontrar?
R: Não, as hipergigantes são muito difíceis de encontrar.
