Supernova

As supernovas são geralmente classificadas em supernovas Tipo I e Tipo II.

As supernovas tipo I têm linhas de absorção que mostram que não possuem hidrogênio. As supernovas tipo Ia são muito brilhantes por um curto período de tempo. Então, elas ficam menos brilhantes muito rapidamente. As supernovas tipo Ia acontecem quando uma estrela anã branca está orbitando uma grande estrela. Às vezes, a estrela anã branca suga a matéria da estrela grande. Quando a anã branca chega a ser cerca de 1,4 vezes a massa do sol, ela sucumbe. Isto produz muita energia e luz, razão pela qual as supernovas são muito brilhantes. O tipo 1a tem em sua maioria o mesmo brilho. Isto permite que elas sejam usadas como vela padrão secundária para medir a distância até suas galáxias hospedeiras.

As supernovas tipo II têm linhas de absorção que mostram que elas têm hidrogênio. Uma estrela deve ter pelo menos 8 vezes, e não mais do que 40-50 vezes, a massa do Sol para sofrer este tipo de explosão.

Em uma estrela como o Sol, a fusão nuclear transforma o hidrogênio em hélio. Em estrelas muito grandes, o hélio é transformado em oxigênio, e assim por diante. A estrela funde elementos de massa cada vez mais altos, através da tabela periódica até que um núcleo de ferro e níquel seja produzido. A fusão do ferro ou do níquel não produz nenhuma produção líquida de energia, de modo que não pode ocorrer mais fusão. Mas, o colapso do núcleo é tão rápido (cerca de 23% da velocidade da luz) que uma enorme onda de choque é produzida. A temperatura e pressão extremamente altas duram o tempo suficiente para um breve momento em que os elementos mais pesados do que o ferro são produzidos. Dependendo do tamanho inicial da estrela, os restos do núcleo formam uma estrela de nêutrons ou um buraco negro.

Sem supernovas, não haveria vida na Terra. Isto ocorre porque muitos dos elementos químicos foram feitos em explosões de supernovas. Estes são chamados de "elementos pesados". Elementos pesados são necessários para fazer coisas vivas. A supernova é a única forma de se fazer elementos pesados. Outros elementos foram feitos por fusão em estrelas. Elementos pesados precisam de temperatura e pressão muito altas para se formar. Em uma explosão macho-supernova a temperatura e a pressão são tão altas que elementos pesados podem ser feitos. Os cientistas chamam isso de supernova nucleossíntese.

Poderia ser perigoso se uma explosão de supernova ocorresse muito perto da Terra. A explosão é muito grande e muitos tipos de radiação perigosa são formados. Mas não temos que ter medo. Somente estrelas muito grandes podem explodir como supernovas. Não há estrelas suficientemente grandes perto da Terra e, se houvesse, levaria milhões de anos para que isso acontecesse.

SN 1572 foi visto por Tycho Brahe. Esta supernova ajudou os astrônomos a aprender que as coisas no espaço poderiam mudar. A SN 1604 foi vista por Johannes Kepler. Foi a última supernova perto o suficiente para ser vista do hemisfério norte da Terra sem um telescópio. A SN 1987A é a única supernova tão próxima que os cientistas puderam encontrar neutrinos dela. A SN 1987A também era suficientemente brilhante para ser vista sem um telescópio. As pessoas no hemisfério sul o viram.

A Terra tem vestígios de supernovas passadas. Vestígios de ferro radioativo-60, um forte indicador de resíduos de supernovas, estão enterrados no fundo do mar em todo o mundo.

A "bolha local" é uma região de balão de gás quente, com 600 anos-luz de diâmetro. Ela envolve o Sistema Solar e domina nossa vizinhança estelar. Ela foi formada por mais de uma dúzia de supernovas explodindo em um tufo de estrelas em movimento nas proximidades. Isto aconteceu entre 2,3 milhões e 1,5 milhões de anos atrás. Isto corresponde aproximadamente ao início da era glacial do Pleistoceno. A conexão pode ser acidental.

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