Uma anã branca é uma estrela compacta. Sua matéria é esborrachada. A gravitação puxou os átomos para perto e retirou seus elétrons. A massa de uma anã branca é semelhante à massa do Sol, mas seu volume é semelhante ao da Terra.
As anãs brancas são o estado evolutivo final de todas as estrelas cuja massa não é suficientemente alta para se tornar uma estrela de nêutrons. Mais de 97% das estrelas da Via Láctea se tornarão estrelas anãs brancas. §1 Após o fim da vida útil de uma estrela de seqüência principal que se funde com hidrogênio, ela se expandirá para uma gigantevermelha que funde hélio com carbono e oxigênio em seu núcleo. Se uma gigante vermelha não tiver massa suficiente para fundir carbono, cerca de 1 bilhão de K, carbono e oxigênio inativos se acumularão em seu centro. Após descartar suas camadas externas para formar uma nebulosa planetária, ela deixará para trás o núcleo, que é a anã branca.
O material de uma anã branca não sofre mais reações de fusão, portanto a estrela não tem fonte de energia. Ela não é suportada pelo calor da fusão contra o colapso gravitacional.
Uma estrela como nosso Sol se tornará uma anã branca quando tiver ficado sem combustível. Perto do fim de sua vida, ela passará por um palco gigante vermelho, e então perderá a maior parte de seu gás, até que o que resta se contraia e se torne uma jovem anã branca.
