Uma era glacial é um período em que durante muito tempo a temperatura do clima da Terra é muito baixa. Isto leva a uma expansão dos lençóis de gelo continentais, dos lençóis de gelo polares e das geleiras de montanha.
A idade do gelo é um termo usado em paleoclimatologia para o período de extensas camadas de gelo no recente período do Pleistoceno. Sabemos agora que a idade do gelo aconteceu várias vezes no passado, a maior e mais longa das quais ocorreu na era Proterozóica, antes que os eucariotas multicelulares evoluíssem.
Durante a era do gelo, o nível do mar cai à medida que a água é mantida nos grandes lençóis de gelo nos pólos. O quanto ele cai depende de vários fatores, como o tempo que dura um período de frio.
