Terra Bola de Neve ou Terra Casa de Gelo refere-se a tempos em que a superfície da Terra estava quase ou totalmente congelada. A ocorrência da Terra Bola de Neve (ou Slushball) ainda é controversa, mas agora é provável que a glaciação generalizada tenha ocorrido em períodos do Proterozóico. O que ainda é discutível é a amplitude dessas glaciações. Os proponentes afirmam que a teoria explica os depósitos sedimentares de origem glacial em latitudes tropicais e outras características enigmáticas do registro geológico. Os opositores não extraem as mesmas inferências das evidências geológicas e duvidam da viabilidade geofísica de um oceano coberto de gelo ou de lama.
Terra Bola de Neve
Paleoproterozóico
- Glaciação Huroniana 2.400 - 2.100 milhões de anos atrás (mya)
A hipótese da Terra Bola de Neve explica os depósitos glaciais no supergrupo Huroniano do Canadá. A evidência paleomagnética, que sugere camadas de gelo em baixas latitudes, é contestada. Os sedimentos glaciais da formação do Makganyene da África do Sul são ligeiramente mais jovens do que os depósitos glaciais huronianos (~2,25 bilhões de anos de idade) e foram depositados em latitudes tropicais. Talvez o aumento de oxigênio livre que ocorreu durante esta parte do Paleoproterozóico removeu o metano na atmosfera através da oxidação. Como o Sol era notavelmente mais fraco na época, o clima da Terra pode ter dependido do metano, um poderoso gás de efeito estufa, para manter as temperaturas superficiais acima do congelamento. Na ausência desta estufa de metano, as temperaturas caíram e poderia ter ocorrido um evento de bola de neve.
Neoproterozóico
- Idade do gelo Kaigas 825 - 730 mya
- Idade do gelo esturtiano 720 - 635 mya
- Idade do gelo marino 650 - 635 mya
Durante o Neoproterozóico tardio houve três ou quatro idades significativas do gelo. Destes, os marinoanos foram os mais significativos, e as glaciações esturtianas também foram verdadeiramente difundidas. Ambas foram no período criogênico, antes do Ediacaran. A glaciação Gaskiers de um milhão de anos não levou à glaciação global, embora provavelmente fosse tão intensa quanto a glaciação Ordoviciana tardia. O status da glaciação Kaigas ou "evento de resfriamento" não é claro. Alguns não a reconhecem como glacial, e outros acreditam que possa ser de fato uma terceira era glacial. Ela foi certamente menos significativa do que as glaciações esturtianas ou marinoanas, e provavelmente não global em extensão. As evidências sugerem que a Terra passou por várias glaciações durante o Neoproterozóico.