Os sedimentos são formados por três processos:
- Sólidos varridos da terra.
- Bocados e peças colocadas na água, por exemplo, conchas.
- Produtos químicos em solução, que podem ser precipitados.
Estes processos sedimentares - meteorologia, transporte e deposição - atingem três produtos finais: areia de quartzo, xisto (de argila) e calcário (CaCO3). A maioria das rochas sedimentares são variações neste padrão geral.
O giz, o calcário e a dolomita são todos basicamente feitos de carbonato de cálcio. Isto vem de uma mistura de minerais e pedaços de animais (especialmente conchas de animais). Eles são formados em sua maioria em oceanos. Os xistos, arenitos e conglomerados são todos rochas clássicas. Eles são feitos de pedaços de outras rochas. Os pedaços podem ter vindo da erosão pela água, gelo ou vento. O carvão é feito de plantas antigas; o petróleo e o gás natural também são de origem orgânica.
Algumas rochas sedimentares são feitas de apenas um tipo de sedimento, todos aproximadamente do mesmo tamanho, como a areia. Outras rochas sedimentares terão grumos grandes e pequenos, e pedaços de diferentes tipos de rocha. As rochas sedimentares mais conhecidas são o arenito e o calcário.
As rochas sedimentares podem ser encontradas em qualquer lugar da Terra. Quando as rochas sedimentares são aquecidas e espremidas, elas se tornam rochas metamórficas. As rochas ígneas têm uma origem vulcânica. Durante muito tempo, as rochas são recicladas, de duas maneiras. Quando os sedimentos marinhos são erguidos acima do nível do mar, eles se desgastam, e as peças são levadas para o mar. Em uma escala temporal muito maior, as placas continentais podem colidir. Então uma placa vai por baixo da outra (é subducta), e todo seu material é reciclado, emergindo muito mais tarde.
