As rochas são classificadas por seus minerais e composição química. Os processos que as formaram também são notados. As rochas podem ser ígneas, sedimentares e metamórficas. Os tipos de rochas podem mudar em um chamado "ciclo de rochas".
Rochas ígneas
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As rochas ígneas são formadas quando o magma fundido esfria, seja acima ou abaixo da superfície. Elas são divididas em duas categorias principais: rocha plutônica e rocha vulcânica. As rochas plutônicas ou intrusivas são feitas quando o magma esfria e se cristaliza lentamente dentro da crosta terrestre (exemplo: granito). As rochas vulcânicas ou extrusivas resultam do magma alcançar a superfície como lava ou ejecta (exemplos: pedra-pomes e basalto).
Rochas sedimentares
Para o artigo principal, ver Rochas sedimentares
As rochas sedimentares são as rochas mais comuns na Terra. Elas se formam na superfície da Terra ou próximo a ela. As rochas sedimentares são formadas em camadas que foram colocadas uma a uma em cima da outra. Algumas das camadas são finas, outras são grossas. As camadas são feitas por deposição de sedimentos, matéria orgânica e precipitados químicos.
A deposição é seguida pela espremedura de sedimentos sob seu próprio peso, e a cimentação. Este processo é chamado de 'consolidação': ele transforma o sedimento em uma substância mais ou menos dura.
As quantidades aproximadas de diferentes tipos de rochas sedimentares são:
- Xisto (incluindo o lodo e a pedra de lodo): 60%
- Pedras de areia 20%.
- Rochas carbonatadas (calcário e dolomita): 15%.
- Todos os outros: 5%.
Somente as rochas sedimentares possuem fósseis.
Pedras metamórficas
Para o artigo principal, ver Rocha Metamórfica
As rochas metamórficas são formadas por rochas que vêm sob grande pressão e altas temperaturas. Estas temperaturas e pressões são encontradas sob montanhas e vulcões, especialmente quando as placas continentais se movimentam juntas. Estas condições alteram a composição dos minerais originais.
