Geologia histórica

A geologia histórica utiliza os princípios e técnicas da geologia para elaborar a história geológica da Terra. Ela analisa os processos que mudam a superfície da Terra e as rochas sob a superfície.

Os geólogos usam estratigrafia e paleontologia para descobrir a seqüência dos eventos, e mostram as plantas e animais que viveram em diferentes épocas no passado. Eles trabalharam a seqüência das camadas rochosas. Depois, a descoberta da radioatividade e a invenção de técnicas de datação radiométrica deram uma maneira de obter as idades das camadas (estratos).

Agora sabemos o momento de eventos importantes que aconteceram durante a história da Terra. A Terra tem cerca de 4,567 bilhões (4.567 milhões) de anos de existência. O tempo geológico ou profundo do passado da Terra tem sido organizado em várias unidades. Os limites na escala de tempo são geralmente marcados por grandes eventos geológicos ou paleontológicos, tais como extinções em massa. Por exemplo, a fronteira entre o período Cretáceo e o período Paleogênico é definida pelo evento de extinção Cretáceo-Terciária. Isto marcou o fim dos dinossauros e de muitas espécies marinhas.

A prospecção de fontes de energia e minerais valiosos depende da compreensão da história geológica de uma área. Tal conhecimento também pode ajudar a diminuir os perigos de terremotos e vulcões.

Diagrama da escala de tempo geológico.

Terminologia

A maior unidade de tempo definida é o supereon composto de Éons. Os Eons são divididos em Eras, que por sua vez são divididos em Períodos, Épocas e Etapas. Ao mesmo tempo, os paleontólogos definem um sistema de estágios faunísticos, de comprimentos variáveis, com base nos tipos de fósseis de animais ali encontrados. Em muitos casos, tais estágios faunísticos foram adotados na construção da nomenclatura geológica, embora em geral existam estágios faunísticos muito mais reconhecidos do que as unidades de tempo geológico definidas.

Os geólogos tendem a falar em termos das partes superior/terminal, inferior/articular e média dos períodos e outras unidades, tais como "Jurássico Superior" e "Cambriano Médio". Alto, Médio e Inferior são termos aplicados às próprias rochas, como em "arenito do Jurássico Superior", enquanto que "Tardio, Médio e Cedo" são termos aplicados ao tempo, como em "Depósito Jurássico Primitivo" ou "fósseis da era Jurássica Primitiva". Os adjetivos são capitalizados quando a subdivisão é formalmente reconhecida, e em minúsculas quando não; assim "Mioceno Primitivo" mas "Jurássico Primitivo".

Como as unidades geológicas que ocorrem ao mesmo tempo, mas de diferentes partes do mundo podem muitas vezes parecer diferentes e conter fósseis diferentes, há muitos exemplos em que o mesmo período recebeu historicamente nomes diferentes em locais diferentes. Por exemplo, na América do Norte, o Baixo-Cambriano é chamado de série Waucoban que é então subdividida em zonas baseadas em trilobitas. O mesmo período é dividido em fases Tommotianas, Atdabanianas e Botomianas na Ásia Oriental e na Sibéria. Um aspecto chave do trabalho da Comissão Internacional de Estratigrafia é conciliar esta terminologia conflitante e definir horizontes universais (divisão do tempo) que podem ser utilizados em todo o mundo.

Tabela de tempo geológico

A tabela a seguir resume os principais eventos e características dos períodos de tempo que compõem a escala de tempo geológico. Como acima, esta escala de tempo é baseada na Comissão Internacional de Estratigrafia. A altura de cada entrada da tabela não corresponde à duração de cada subdivisão de tempo. (não mostrado à escala)

Tempo geológico
Eon	Era	Período/idade4^,5		Epoch	Principais eventos	Início (Anos Atrás)^3,6
Fanerozóico	Cainozóico	Quaternário		Holoceno	Elevação da população humana; a última era glacial termina	11,700
		Quaternário		Pleistoceno	Idade do gelo e períodos mais quentes; extinção de muitos grandes mamíferos; evolução dos seres humanos totalmente modernos	2,588 milhões
		Terciário	Neogene	Plioceno	O clima esfria ainda mais; os hominídeos Australopithecine evoluem	5,333 milhões
			Neogene	Mioceno	A Terra tem muitas florestas; os animais florescem, mas mais tarde as temperaturas começam a esfriar	23,03 milhões
			Palaeogene	Oligoceno	Os continentes se movem para seus lugares atuais	33,9 milhões
				Eocene	Os Himalaias são formados à medida que a Índia se muda para a Ásia	56 milhões
				Paleoceno	A Índia chega à Ásia; os mamíferos evoluem em novos grupos; as aves sobrevivem à extinção	66 milhões
	Mesozóico	Cretáceo		Cretáceo Superior	Os dinossauros se extinguem em evento de extinção K/T.	100,5 milhões
		Cretáceo		Cretáceo Inferior	Os dinossauros continuam a florescer; aparecem os mamíferos marsupiais e placentários; primeiras plantas de floração	145 milhões
		Jurássico		Jurássico Superior	Os dinossauros dominam na terra; primeiras aves, primeiros mamíferos; coníferas, cycadáceas e outras plantas de semente. O Supercontinente Pangaea começa a se desfazer	163,5 milhões
				Jurássico Médio		174,1 milhões
				Jurássico Inferior		201,3 milhões
		Triássico		Triássico Superior	Primeiros dinossauros; pterossauros; ictiossauros; plesiossauros; tartarugas; mamíferos poedeiras	237 milhões
				Triássico Médio		247,2 milhões
				Triássico Inferior		252,17 milhões
	Paleozoico	Permian			Evento de extinção P/Tr - 95% das espécies se extinguem. Forma-se o supercontinente Pangaea.	298,9 milhões
		Carbonífero		Pennsylvanian	Clima tropical: insetos abundantes, primeiros synapsids e répteis; florestas de carvão	323,2 milhões
		Carbonífero		Mississippian	Grandes árvores primitivas	358,9 milhões
		Devoniano			Idade do peixe; aparecem os primeiros anfíbios; aparecem os clubmosses e rabos de cavalo; aparecem as progimnospermas (primeiras plantas portadoras de sementes)	419,2 milhões
		Siluriano			Os primeiros fósseis de plantas terrestres	443,4 milhões
		Ordovician			Invertebrados dominantes	485,4 milhões
		Cambriano			Grande diversificação de vida na radiação adaptativa Cambriana	541 milhões
Proterozóico	Neoproterozóico2	Ediacaran			Primeiros animais multicelulares	635 milhões
		Criogênico			Possível período terrestre da Bola de Neve	720 milhões
		Tonian			O supercontinente Rodínia se rompe	1 bilhão
	Mesoproterozóico	Stenian			O supercontinente Rodínia forma	1,2 bilhões
		Ectasian			Primeiro organismo de reprodução sexual	1,4 bilhões
		Calymmian			O supercontinente da Colômbia se rompe	1,6 bilhões
	Paleoproterozóico	Statherian			A formação do Columbia (supercontinente) acontece durante este período	1,8 bilhões
		Orosirian			Primeira vida complexa unicelular	2,05 bilhões
		Rhyacian			A substituição do _CO2 pelo oxigênio desencadeia a glaciação huroniana neste período	2,3 bilhões
		Sideriano			A ruptura do supercontinente Kenorland ocorre	2,5 bilhões
Arqueano	Neoarchaean				O supercontinente Kenorland forma	2,8 bilhões
	Mesoarchaean				O supercontinente Ur é desta época	3,2 bilhões
	Palaeoarchaean				As bactérias constroem os estromatólitos	3,6 bilhões
	Eoarchaean				O 1º supercontinente Vaalbara existiu durante esta era	4 bilhões
Hadeano					Formação da Terra 4,6 bilhões de anos atrás; formação da Lua 4,5 bya	4,54 bilhões (~4,6 bya)
Na América do Norte, o Carbonífero é subdividido em subperíodos ou épocas do Mississippiano e Pennsylvanian. As descobertas do último quarto de século mudaram substancialmente a visão dos eventos geológicos e paleontológicos pouco antes do Cambriano. O termo neoproterozóico é usado agora, mas escritores mais antigos podem ter usado 'Ediacaran', 'Vendian', 'Varangian', 'Precambrian', 'Protocambrian', 'Eocambrian', ou podem ter prolongado o Cambriano ainda mais no tempo. As datas são ligeiramente incertas, e diferenças de alguns por cento entre as fontes são comuns. Isto porque depósitos adequados para datação radiométrica raramente ocorrem exatamente nos locais da coluna geológica onde mais gostaríamos de tê-los. Datas com um * são determinadas radiometricamente com base em GSSPs acordados internacionalmente. Os paleontólogos muitas vezes se referem a estágios faunísticos em vez de períodos geológicos. A nomenclatura dos estádios faunísticos é bastante complexa. Veja http://flatpebble.nceas.ucsb.edu/public/harland.html para uma excelente lista de estágios faunísticos ordenados por tempo. Em uso comum, o Terciari-Quaternário e o Paleogênero-Neogênero-Quaternário são tratados como períodos. O termo 'idade' (por exemplo, 'Idade Neogênica') é às vezes usado em vez de 'período'. O tempo mostrado na coluna "Anos Atrás" é o do início da Epoch na coluna "Epoch".

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Perguntas e Respostas

P: Qual é a escala de tempo geológico?

R: A escala de tempo geológico é uma maneira de organizar e compreender o passado da Terra, observando os processos que mudam a superfície e as rochas sob a superfície. Ela usa princípios e técnicas de geologia para trabalhar a história geológica da Terra.

P: Como os geólogos usam a estratigrafia e a paleontologia?

R: Os geólogos usam a estratigrafia e a paleontologia para descobrir a seqüência de eventos que aconteceram no passado da Terra, bem como que plantas e animais viveram durante diferentes épocas da história. Eles usam essas informações para elaborar a seqüência das camadas rochosas.

P: Qual é a idade da Terra?

R: A Terra tem cerca de 4,567 bilhões (4,567 milhões) de anos de idade.

P: Quais são os limites na escala de tempo geralmente marcados por?

R: Os limites na escala de tempo são geralmente marcados por grandes eventos geológicos ou paleontológicos, tais como extinções em massa. Por exemplo, um limite entre dois períodos pode ser marcado por um evento de extinção que eliminou certas espécies da existência.

P: Em que o conhecimento da história geológica pode ajudar?

R: O conhecimento da história geológica pode ajudar na prospecção de fontes de energia e de minerais valiosos, bem como na redução de perigos como terremotos e vulcões em uma área.

P: O que deu aos cientistas uma maneira de conseguir idades para as camadas de estratos?

R: A descoberta da radioatividade e a invenção de técnicas de datação radiométrica deram aos cientistas uma maneira de obter idades para as camadas de estratos encontradas em diferentes áreas ao redor da Terra.