Os estromatólitos
Os estromatólitos são estruturas especiais do tipo rocha. Normalmente, eles se formam em águas rasas.
Elas são formadas por bactérias como as cianobactérias. Também podem existir outros tipos de bactérias e algas unicelulares.
O muco segregado pelas bactérias coleta grãos de sedimento, e eles ficam presos junto com o carbonato de cálcio, também das bactérias. Isto se acumula nas estruturas vistas em certas baías marítimas. As cianobactérias utilizam água, dióxido de carbono e luz solar para criar seus alimentos, e expulsam oxigênio como subproduto.
O verdadeiro significado dos estromatólitos é que eles são a mais antiga evidência fóssil de vida na Terra. Os mais antigos estromatólitos conhecidos foram datados entre 3.710 milhões de anos e 3.695 milhões de anos, e foram descobertos a partir de um afloramento exposto de rochas metacarbonetizadas no cinturão supracrustais de Isua (ISB) no sudoeste da Groenlândia. Os estromatólitos da ISB são anteriores por mais de 215 million anos, as evidências multidisciplinares anteriores mais convincentes e geralmente aceitas para a vida mais antiga permanecem: os estromatólitos no Dresser Formation of the Pilbara craton de 3.480 milhões de anos de idade na Austrália Ocidental.
Em tempos, os estromatólitos mais antigos conhecidos foram datados de 3.450 milhões de anos atrás, durante o Éon Arqueano, mas as descobertas mais recentes dos estromatólitos mais antigos fornecem evidências de acordo com os estudos do relógio molecular genético que colocaram a origem da vida no Éon Hadeano.
A capacidade das cianobactérias de realizar a fotossíntese oxigenada é altamente significativa. Acredita-se que as primeiras cianobactérias nos estromatólitos sejam amplamente responsáveis pelo aumento da quantidade de oxigênio na atmosfera primitiva da Terra através de sua contínua fotossíntese. Eles foram os primeiros organismos conhecidos a realizar a fotossíntese e produzir oxigênio livre. Após cerca de um bilhão de anos, o efeito desta fotossíntese começou a fazer uma enorme mudança na atmosfera. O processo, chamado GrandeEvento deOxigenação, na verdade demorou muito tempo. Eventualmente, ele matou a maioria dos organismos que não podiam viver em oxigênio, e levou aos tipos de ambiente que conhecemos hoje, onde a maioria dos organismos usa e precisa de oxigênio.
Estromatólitos modernos em Shark Bay, Oeste da Austrália
Stromatolite de Strelley Pool chert (SPC) (Pilbara Craton) - Oeste da Austrália
Estromatólitos proterozóicos inferiores da Bolívia, América do Sul (seção vertical polida através da rocha)
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Perguntas e Respostas
P: O que são os estromatólitos?
R: Os estromatólitos são estruturas rochosas especiais que geralmente se formam em águas rasas. Eles são formados por bactérias como as cianobactérias, assim como outros tipos de bactérias e algas unicelulares. O muco secretado pelas bactérias recolhe grãos de sedimentos, e eles ficam presos junto com o carbonato de cálcio das bactérias, que se acumula nas estruturas vistas em certas baías marítimas.
P: Como é que as cianobactérias criam seus alimentos?
R: As cianobactérias usam água, dióxido de carbono e luz solar para criar seus alimentos.
P: Qual é o significado dos estromatólitos?
R: O verdadeiro significado dos estromatólitos é que eles são a mais antiga evidência fóssil de vida na Terra. Os mais antigos estromatólitos conhecidos foram datados entre 3.710 milhões de anos e 3.695 milhões de anos de idade.
P: Onde foram encontrados os mais antigos estromatólitos conhecidos?
R: Os mais antigos estromatólitos conhecidos foram encontrados de um afloramento exposto de rochas metacarboneto no cinturão supracrustais de Isua (ISB) no sudoeste da Groenlândia.
P: Como a fotossíntese por cianobactérias precoces afetou a atmosfera da Terra?
R: Pensa-se que as primeiras cianobactérias em estromatólitos são responsáveis pelo aumento da quantidade de oxigênio na atmosfera primordial da Terra através de sua contínua fotossíntese. Esse processo acabou matando a maioria dos organismos que não podiam viver em oxigênio e levou ao ambiente de hoje, onde a maioria dos organismos usa e precisa de oxigênio - um processo chamado de Grande Evento de Oxigenação.
P: Quando ocorreu esse Grande Evento de Oxigenação?
R: Demorou muito tempo para que esse evento acontecesse - cerca de um bilhão de anos depois que as primeiras cianobactérias começaram a realizar a fotossíntese oxigenada.
