O termo Australopithecine ("australos" para abreviar) refere-se a qualquer espécie dos gêneros relacionados Australopithecus ou Paranthropus. Estes gêneros ocorreram na era Pliocene-Pleistoceno, e eram bípedes. A disposição de seus dentes, especialmente a arcada dentária, era semelhante à dos seres humanos. Eles não tinham os grandes dentes caninos característicos dos macacos de hoje em dia.

Eles tinham um cérebro não muito maior do que os macacos modernos, sem o grande cérebro do gênero Homo. Eles eram principalmente bípedes, mas provavelmente capazes de escalar e viver pelo menos parcialmente em árvores. Seus braços eram mais longos na proporção de seus corpos, e isto também sugere sua capacidade herdada de se mover acima do solo. A eficiência de sua caminhada é difícil de estimar, mas eles não estavam tão bem adaptados ao bipedalismo quanto os humanos. Os machos eram muito maiores do que as fêmeas, o que sugere um arranjo familiar com um macho dominante e várias fêmeas, como com os macacos modernos. Nada é conhecido ao certo sobre o uso de ferramentas.

Eles estão nos hominins, e apareceram no falecido Mioceno.

  • Australopithecus, cerca de quatro milhões de anos atrás (mya)
  • Paranthropus, cerca de 2,7 mya

Quando usado sozinho, o termo se refere aos dois gêneros juntos. Australopithecus é às vezes chamado de "australopithecines graciosos (esbeltos)", enquanto Paranthropus também é chamado de "australopithecines robustos".

Outros gêneros:

  • Kenyanthropus (3,5 a 3,2) mya é ou um gênero separado de australos, ou uma espécie de Australopithecus.
  • Ardipithecus (5,6 e 4,4) mya, é um homininin Mioceno. Tinha um dedão do pé grande e, portanto, podia viver tanto nas árvores quanto no chão. O termo "bípede facultativo" é usado.
  • Sahelanthropus, também um hominídeo do Mioceno, viveu há cerca de sete milhões de anos (mya). As relações desta espécie com os australos não são claras.
  • Orrorin, em 6,1 a 5,7 mya é conhecido a partir de 20 pedaços de osso, e suas relações são pouco claras. O Orrorin é tanto mais antigo, por quase 3 milhões de anos, quanto mais semelhante aos humanos modernos do que o A. afarensis. A principal semelhança é que o fêmur de Orrorin é morfologicamente mais próximo ao de H. sapiens do que o de Lucy; há, no entanto, algum debate sobre este ponto.

Um provável ancestral dos australopithecines é o gênero Ardipithecus, que viveu na África Oriental. O gênero Homo (humanos), aparece há cerca de 2,4 milhões de anos com o Homo habilis. Os Australos mudaram-se para habitats mistos de savana/madeira à medida que o clima arrefecia no Mioceno posterior. Isto explica suas adaptações para caminhadas ou caminhadas mais escaladas. Explica também as mudanças em sua dieta e dentes, embora não em detalhes. O grande aumento no tamanho do cérebro do homem moderno começou com o gênero Homo: ele não começou com os australos.

Os australopithecines de acordo com Briggs & Crowther.