Australopithecus
Australopithecus é um gênero de hominídeos extintos intimamente relacionado aos seres humanos.
A primeira Australopithecus descrita foi a Criança Taung, descoberta por Raymond Dart, e descrita em 1925.
Seus restos mortais são encontrados principalmente na África Oriental, e o primeiro fóssil é de 3,9 milhões de anos atrás (mya). A separação de outros símios teria ocorrido mais cedo, talvez cerca de 5 mya.
Acredita-se amplamente que o grupo do qual eles fazem parte deu origem ao gênero Homo e, portanto, aos seres humanos.
O gênero Australopithecus incluía originalmente duas formas bastante diferentes. Uma forma era leve: as graciosas australopithecinas. A outra forma era mais volumosa, as robustas australopithecinas.
Ainda está em discussão se eles devem ser colocados em gêneros separados. Aqui tratamos as formas graciosas; as formas robustas são descritas em outro lugar como Parantrópicas.
Os graciosos australopithecinos compartilharam vários traços com os modernos macacos e humanos. Eles estavam espalhados por todo o Leste e Norte da África há 3,9 a 3 milhões de anos.
Mapa dos locais fósseis dos primeiros Australopithecines na África
Reconstrução de Australopithecus afarensis
Morfologia
Caveira
Tamanho do cérebro
Os cérebros da maioria das espécies de Australopithecus eram aproximadamente 35% do tamanho de um cérebro humano moderno. Isto não é muito mais do que o cérebro de um chimpanzé. O tamanho do cérebro em hominídeos não aumenta significativamente até a chegada do gênero Homo.
Outras características
O espécime Taung tinha dentes caninos curtos, e a posição do forame magnum era evidência de locomoção bípede.
Esqueleto
A maioria das espécies de Australopithecus eram diminutas e graciosas, geralmente de 1,2 a 1,4 m de altura (aproximadamente 4 a 4,5 pés). Existe um grau considerável de dimorfismo sexual. Os hominídeos modernos não apresentam o mesmo grau de dimorfismo sexual - particularmente, os humanos modernos apresentam um baixo grau de dimorfismo sexual, com os homens sendo apenas 15% maiores (mais altos, mais pesados) do que as mulheres, em média.
Na Australopithecus, entretanto, os homens podem ser até 50% maiores do que as mulheres, embora geralmente menos pronunciados do que isto.
Sumário
O esqueleto, as pegadas fósseis encontradas em Laetoli, Tanzânia, os dentes caninos e o forame magnum mostram que esses macacos tinham alcançado o bipedalismo.
Crânio original de um Australopithecus africanus macho
Evolução
O Australopithecus africanus costumava ser considerado como ancestral do gênero Homo (em particular, Homo erectus).
No entanto, foram encontrados fósseis atribuídos ao gênero Homo que são mais antigos que A. africanus. Assim, o gênero Homo ou se separou do gênero Australopithecus em uma data anterior (o último ancestral comum sendo A. afarensis ou uma forma ainda anterior, possivelmente o Quenyanthropus platyops), ou ambos se desenvolveram de um ancestral comum independentemente.
De acordo com o Projeto Genoma Chimpanzé, tanto a linhagem humana (Ardipithecus, Australopithecus e Homo) quanto a de chimpanzé (Pan troglodytes e Pan paniscus) divergiram de um ancestral comum cerca de 5 a 6 milhões de anos atrás, se assumirmos uma taxa de evolução constante.
No entanto, os hominins descobertos mais recentemente são um pouco mais velhos do que o relógio molecular poderia sugerir. Sahelanthropus tchadensis, comumente chamado de "Toumai" tem cerca de 7 milhões de anos e Orrorin tugenensis viveu há pelo menos 6 milhões de anos. Como pouco se sabe sobre eles, eles permanecem controversos porque o relógio molecular em humanos determinou que humanos e chimpanzés tiveram uma divisão evolucionária pelo menos um milhão de anos depois.
Uma teoria sugere que as linhagens humana e de chimpanzés divergiam um pouco no início, depois algumas populações se entrelaçaram em torno de um milhão de anos após a divergência. Mais provavelmente, as suposições por trás dos relógios moleculares não se sustentam exatamente. A principal suposição por trás da técnica é que, a longo prazo, as mudanças na estrutura molecular acontecem a um ritmo constante. Pesquisadores como Ayala têm desafiado esta suposição.
Páginas relacionadas
- Linha do tempo humana
Perguntas e Respostas
P: O que é Australopithecus?
R: Australopithecus é um gênero extinto de hominídeos intimamente relacionado com os seres humanos.
P: Quem descobriu o primeiro Australopithecus?
R: O primeiro Australopithecus descrito foi o Taung Child, descoberto por Raymond Dart.
P: Onde são encontrados os restos mortais da Australopithecus em sua maioria?
R: Os restos da Australopithecus são encontrados principalmente na África Oriental.
P: Qual é a idade do primeiro fóssil do Australopithecus?
R: O primeiro fóssil do Australopithecus é de 3,9 milhões de anos atrás.
P: Qual é o tempo estimado em que a divisão de outros macacos teria ocorrido?
R: A separação de outros símios teria ocorrido mais cedo, talvez há cerca de 5 milhões de anos.
P: Qual é a relação que se acredita existir entre Australopithecus e humanos?
R: Acredita-se amplamente que o grupo do qual Australopithecus faz parte deu origem ao gênero Homo, e portanto aos seres humanos.
P: Quais são as duas formas diferentes de Australopithecus?
R: As duas formas diferentes de Australopithecus são os australopithecines graciosos leves e os australopithecines mais robustos e volumosos.
