Criança Taung

Autor: Leandro Alegsa

20-04-2021

A Criança Taung é um fóssil de um crânio. O crânio também tem uma impressão do cérebro. Ele pertence a um Australopithecus africanus. Foi descoberto em 1924 por um pedreiro que trabalhava para a Northern Lime Company em Taung, África do Sul. Raymond Dart, anatomista da Universidade de Witwatersrand, observou o fóssil e viu sua importância. Dart publicou seu relato na revista Nature em 1925, descrevendo-a como uma nova espécie.

Os antropólogos britânicos da época acreditavam no Homem Piltdown. Este embuste tinha um grande cérebro e dentes semelhantes a símio - exatamente o oposto da Criança Taung - então a descoberta de Dart não foi apreciada por décadas.

Elenco mostrando as três partes do crânio

Descrição

O fóssil consiste na maior parte do crânio, face e mandíbula com dentes. Tem também um endocast (impressão) natural da braincase. Tem cerca de 2,5 milhões de anos de idade.

Acredita-se que a Taung Child tinha cerca de três anos de idade na época de sua morte. Era uma criatura de 105 cm (3' 6") com aproximadamente 105 kg (20-24 libras). A Taung Child tinha uma capacidade craniana de 340 cc, vivendo principalmente em um habitat de savana. Os exames de Taung Child comparados com os de uma criança equivalente de 9 anos sugerem que A. africanus teve uma taxa de crescimento até a adolescência que é mais ou menos a mesma encontrada em macacos modernos como os chimpanzés do que a do Homo sapiens moderno. Entretanto, espécies posteriores como o Homo ergaster/Homo erectus passaram por um crescimento a taxas entre humanos modernos e macacos. As evidências foram baseadas principalmente na do menino Turkana descoberto em 1984.

No início de 2006 foi anunciado que a criança Taung provavelmente foi morta por uma águia (ou pássaro predador similar de grande porte). Esta conclusão foi alcançada observando-se semelhanças nos danos ao crânio e às órbitas dos olhos da Criança Taung com os crânios dos primatas conhecidos por terem sido mortos pelas águias modernas.

O lado esquerdo do endocast da criança Taung é coberto por belos cristais de carbonato de cálcio.

História

Seu significado está no fato de que este foi o primeiro dos fósseis que foram encontrados nos anos 20 e 30 para fornecer evidências de que os humanos realmente têm uma "história natural" própria - exatamente como Darwin havia previsto.

O crânio está agora em repositório na Universidade de Witwatersrand.

Perguntas e Respostas

P: O que é a Taung Child?

R: O Taung Child é um fóssil de um crânio que também tem uma impressão do cérebro. Ele pertence a um Australopithecus africanus.

P: Quem descobriu a Taung Child?

R: A Taung Child foi descoberta por um pedreiro que trabalhava para a Northern Lime Company em Taung, África do Sul.

P: Quando a criança de Taung foi descoberta?

R: A Taung Child foi descoberta em 1924.

P: Quem reconheceu a importância da Taung Child?

R: Raymond Dart, anatomista da Universidade de Witwatersrand, reconheceu a importância da Taung Child quando examinou o fóssil.

P: Como Dart descreveu a Taung Child?

R: Dart descreveu o Taung Child como uma nova espécie quando publicou seu relato na revista Nature em 1925.

P: Em que os antropólogos britânicos acreditavam na época da descoberta do Taung Child?

R: Os antropólogos britânicos da época acreditavam no Homem de Piltdown, uma farsa que tinha um cérebro grande e dentes semelhantes aos de macacos, exatamente o oposto da Criança de Taung.

P: A importância da criança de Taung foi percebida imediatamente?

R: Não, a importância da criança de Taung não foi imediatamente apreciada pela comunidade científica, incluindo os antropólogos britânicos que acreditavam no Homem de Piltdown. Foram necessárias décadas para que a descoberta de Dart fosse apreciada.