O dimorfismo sexual é um conceito em biologia. Significa que o macho e a fêmea de uma espécie parecem visivelmente diferentes. A palavra vem do grego: di (dois) e morphe (forma).
É o tipo mais comum de polimorfismo. Pode ser o resultado da seleção sexual, ou seja, da competição entre membros da mesma espécie para reprodução. De modo mais geral, o dimorfismo sexual é herdado, o que significa que as diferenças entre machos e fêmeas têm valor de sobrevivência.
As características que distinguem os dois sexos de uma espécie são chamadas de características sexuais secundárias. Elas não fazem parte diretamente do sistema reprodutivo. São o produto da seleção sexual por características que dão a um indivíduo uma vantagem sobre seus rivais em sobrevivência e reprodução.
A diferença entre os sexos pode incluir:
- Tamanho: Os machos em algumas espécies têm haréns ("propriedade" de um grupo de fêmeas). Neste caso, os machos são geralmente maiores que as fêmeas, por exemplo, gorilas, leões.
- O dimorfismo sexual é extremo nos rotíferos, com os machos (se presentes) sempre muito menores do que as fêmeas. Ainda mais extremos são os demônios marinhos, cujos minúsculos machos se fundem fisicamente com as fêmeas para formar uma quimera.
- s vezes, um sexo tem características adicionais (usadas no namoro): chifres de cervos, seios de mulheres,...
- Cabelo (os homens têm frequentemente mais cabelo, por exemplo, o Gorila)
- Dentes: Elefantes asiáticos: apenas os machos têm presas. Elefante africano: ambos os sexos têm presas. Porcos e morsas: os machos têm caninos muito pronunciados.
- Os chifres ou chifres são freqüentemente transportados apenas por machos.
- Coloração: o dimorfismo sexual nas borboletas é comum. A mímica batesiana é freqüentemente vista apenas nas fêmeas, enquanto os machos têm as cores típicas de seu tipo. Esta é a explicação usual: as fêmeas, muitas vezes carregando a preciosa carga de ovos, obtêm o maior benefício da mímica. Os machos, que precisam ser reconhecidos pelas fêmeas antes do acasalamento, precisam ser vistos pelo que eles são.
As principais funções do dimorfismo sexual são melhorar as chances do indivíduo de acasalar de várias maneiras:
- Seleção de companheiros. Neste caso, geralmente os machos exibem, e as fêmeas selecionam.
- Defesa do território. Os machos podem sinalizar para outros machos que "possuem" uma área.
- Luta. Se os homens carregam armas, eles podem usá-las para lutar por companheiros. Armas e tamanho são multifuncionais: são usadas para defesa contra predadores, bem como contra outros machos de sua espécie.
Alguns animais mostram estas diferenças somente durante a época de acasalamento. Os veados soltam seus chifres e os pavões soltam suas caudas fora da estação do ano. Isto minimiza a desvantagem chave do dimorfismo sexual, ou seja, torna o macho muito mais fácil de ser visto pelos predadores.
