Característica
Uma característica ou caráter em biologia é uma característica de um ser vivo. É parte do fenótipo de um organismo.
Todo ser vivo, desde pequenos organismos como bactérias, até plantas, animais e seres humanos, tem algumas características que o tornam especial. Assim, um elefante tem presas, grande tamanho e peso, orelhas grandes e dentes molares muito grandes (et cetera). Estes são caracteres típicos dos elefantes africanos e indianos.
Os biólogos chamam isso de traços. O ser vivo é construído de uma certa maneira; esta é sua anatomia, sua estrutura ou seu corpo. A estrutura física funciona de uma certa maneira; esta é sua função, a maneira como seu corpo funciona. Um animal também atua de uma certa maneira; este é seu comportamento.
A maneira como um ser vivo é estruturado, a maneira como seu corpo funciona e a maneira como ele age são traços. Os traços básicos são compartilhados por todos os membros do grupo, e é por isso que são colocados no mesmo grupo. Outros traços são compartilhados apenas por um pequeno número do grupo.
Por exemplo:
- É uma característica anatômica das girafas ter pescoços longos. Todas as girafas têm esse traço.
- É uma função fisiológica das aves pôr ovos para produzir seus filhotes. Todas as aves têm esta característica.
- Faz parte do comportamento dos lobos viver e caçar em matilhas; faz parte do comportamento dos gatos viver sozinhos ou em pequenos grupos familiares, e caçar sozinhos. Estes comportamentos característicos também são traços.
As características são hereditárias: elas podem ser transmitidas de uma geração para outra pelos genes. O trabalho de Mendel envolveu a herança de traços em plantas de ervilha. Todo o grupo de traços de um organismo é seu fenótipo.
Traço versus caráter
Fontes diferentes usam o termo de forma diferente. O termo "traço" concorre com o termo "caráter".
Sinônimos
De acordo com algumas autoridades, traço e caráter são sinônimos:
O Dicionário de Genética: "Para traço, ver caráter" e "Caráter: qualquer propriedade fenotípica detectável de um organismo; sinônimo de fenótipo, traço".
Traço como um sub-caractere
Algumas fontes utilizam os dois termos:
"Qualquer variação detectável de um caráter herdado". É a expressão dos genes como parte do fenótipo".
Isto funciona bem com os personagens Mendelianos. Nesses casos, um personagem é uma característica de uma espécie que pode se apresentar como vários traços. Exemplos:
- Cor dos olhos = caráter
- Cor dos olhos azul = traço1
- Cor do olho marrom = traço2
- Aspecto de ervilha = caráter
- enrugado = traço1
- suave = traço2
Mas nem todos os personagens são herdados da maneira simples dos personagens de ervilha de Mendel. Por exemplo, o peso de um animal é um caráter, mas muitos genes contribuem para ele, assim como o ambiente do animal desde o nascimento. O peso é a) contínuo e não discreto (etapas separadas), b) poligênico (controlado por um número de genes) e c) porque o peso é influenciado tanto pela hereditariedade quanto pelo meio ambiente.
Somente 'caráter' utilizado
Para evitar este problema, algumas fontes utilizam apenas o termo personagem. Futuyma usa este sistema para caracteres Mendelianos:
- Cor dos olhos = caráter
- Cor dos olhos azul = estado dos caracteres1
- Cor do olho marrom = estado dos caracteres2
- Aspecto de ervilha = caráter
- enrugado = estado de caráter1
- suave = estado de caráter2
Este uso do 'estado de caráter' permite que Futuyma use termos como 'estado ancestral' e 'estado derivado' ao falar sobre a evolução dos personagens.
Perguntas e Respostas
P: O que é um traço ou caráter em biologia?
R: Um traço ou caráter em biologia é uma característica de um ser vivo que é parte do fenótipo de um organismo.
P: Quais são alguns exemplos de traços?
R: Exemplos de traços incluem características físicas tais como presas, tamanho e peso, orelhas grandes e dentes molares; estrutura anatômica; função fisiológica; e comportamento.
P: Os traços são hereditários?
R: Sim, os traços podem ser transmitidos de uma geração a outra pelos genes.
P: O que Mendel estudou a respeito da herança de traços?
R: Mendel estudou a herança de traços em plantas de ervilha.
P: Como os biólogos se referem a todo o grupo de traços de um organismo?
R: Biólogos se referem a todo o grupo de traços de um organismo como seu fenótipo.
P: Todos os membros dentro de uma espécie compartilham traços básicos?
R: Sim, todos os membros dentro de uma espécie compartilham traços básicos e é por isso que são colocados no mesmo grupo.
P: Certos comportamentos podem ser considerados como parte de uma característica de um organismo?
R: Sim, certos comportamentos podem ser considerados como parte da característica de um organismo, uma vez que são compartilhados por alguns membros dentro de uma espécie.
