Fóssil de transição
Os fósseis de transição (ou elos em falta) são os restos fossilizados de formas de vida que mostram características típicas de dois grupos distintos. Pode ser um fóssil raro, como o Archaeopteryx, que mostra as características iniciais de um grupo que mais tarde se generaliza.
A raridade das formas transitórias é interessante. Ela sugere que as novas formas ainda não são dominantes na ecologia de seu tempo, e que suas populações são relativamente pequenas. Segue-se que seus fósseis seriam escassos. No calcário Solnhofen onde Archaeopteryx foi encontrado, há mais exemplos de pterossauros de vários gêneros do que de pássaros-protótipo. No Jurássico, os pterossauros eram dominantes no ar.
Mas no Cretáceo Inferior, a situação se inverte. Os pterossauros estão em declínio, e um grande número de diferentes espécies de aves é encontrado nos famosos depósitos de lagerstatten chineses, como a biota Jehol. As aves do Baixo Cretáceo são claramente mais parecidas com aves, e as características que elas desenvolveram lhes permitiram invadir nichos de habitat que tinham sido preservados pelos pterossauros, ou talvez não tenham sido explorados anteriormente.
O espécime londrino de Archaeopteryx, descoberto apenas dois anos após a publicação de On the Origin of Species
Evolução do mosaico
Típico dos fósseis de transição é que algumas características são claramente basais ou primitivas. Outras características são avançadas ("derivadas"). Com o Archaeopteryx, as pernas dianteiras são derivadas, e mostram claramente a capacidade de vôo. Além disso, as penas tinham o rachus (caule) fora do centro, uma característica de todas as penas de vôo das aves. O resto do esqueleto era como qualquer outro pequeno dinossauro carnívoro. p35
Quando a transição ocorre entre um grupo e outro, nem todas as características mudam ao mesmo tempo. Isto é chamado de evolução do mosaico. 408 A transição entre grupos superiores envolveria uma série de espécies transitórias, das quais apenas algumas poucas podem ser encontradas como fósseis.
Perguntas e Respostas
P: O que é um fóssil de transição?
R: Um fóssil de transição é um remanescente fossilizado de formas de vida que mostram características típicas de dois grupos distintos, como o Archaeopteryx, que mostra características iniciais de um grupo que mais tarde se generaliza.
P: O que a raridade das formas de transição sugere?
R: A raridade das formas de transição sugere que as novas formas ainda não são dominantes na ecologia de seu tempo, e suas populações são relativamente pequenas, o que significa que seus fósseis seriam escassos.
P: O que era dominante no ar durante o período jurássico?
R: No período Jurássico, os pterossauros eram dominantes no ar.
P: Como as aves encontradas nos depósitos de lagerstatten chineses diferem das aves do Cretáceo Inferior?
R: As aves encontradas nos depósitos de lagerstatten chineses são mais primitivas em comparação com as aves do Cretáceo Inferior, que desenvolveram características que lhes permitiram invadir nichos de habitat que anteriormente não tinham sido explorados ou ocupados por pterossauros antes disso.
