Calcário Solnhofen
O calcário Solnhofen é o local fóssil mais famoso do mundo. É uma lagerstätte de calcário Jurássico Superior que preservou muitos fósseis em grande detalhe. Os exemplares de Archaeopteryx são talvez os fósseis mais valiosos do mundo, pois são os primeiros fósseis de uma ave capaz de voar.
Os leitos de Solnhofen ficam no estado alemão da Baviera(Bayern), a meio caminho entre Nuremberg (Nürnberg) e Munique (München). Originalmente foram extraídos como fonte de telhas para telhado e piso, depois para impressão litográfica.
Rhamphorhynchus de Solnhofen
Paleo-ambiente
No final do Jurássico, esta área era um arquipélago à beira do Mar de Tethys. Isto incluía lagoas plácidas que tinham acesso limitado ao mar aberto porque estavam cercadas por recifes de corais. O escoamento das águas da terra era baixo e, sob o sol, a evaporação era alta. A salinidade subia tão alto que a salmoura resultante não podia suportar a vida, exceto no topo da coluna de água.
A água mais baixa não era apenas muito salgada, mas hipóxica: muito baixa em oxigênio. Isto era causado pela falta de mistura da água. Muitos necrófagos comuns estavam ausentes do chão da lagoa. Do estado da água, resulta que quase todos os animais fossilizados não estavam vivendo na lagoa. Eles devem ter vivido em terra, no ar, ou no mar além do recife. Então, quando morreram, caíram, se arrastaram ou foram lavados nas lagoas pelo ar, pelo mar ou pela terra. Tempestades ocasionais no mar teriam matado animais voadores e varrido os peixes sobre o recife em uma suspensão de cal finamente dispersada. Lá os corpos afundaram na zona morta e foram preservados.
Uma vez na lagoa, os corpos foram enterrados em lama carbonatada mole. Assim, muitas criaturas delicadas evitaram o consumo por necrófagos ou serem dilaceradas pelas correntes. As asas das libélulas, as marcas das penas perdidas e as plantas terrestres que se precipitavam nas lagoas foram todas preservadas.
"A variedade e o número de fósseis conhecidos é enganosa. A ocorrência de fósseis é bastante baixa. De fato, um trabalhador pode se retirar durante um dia inteiro e não encontrar um único. As centenas de anos de extração são o que os faz parecer tão aparentemente comuns".
A variedade de espécies fósseis dá uma visão abrangente de um ecossistema jurássico local. Às vezes, as lagoas quase secavam, expondo lama carbonatada pegajosa que prendia insetos e até mesmo alguns pequenos dinossauros. Mais de 600 espécies já foram identificadas. Sete gêneros e até 29 espécies de pterossauros foram encontrados. Isto sugere que neste ecossistema os pterossauros eram mais comuns e diversificados do que as aves. Os tamanhos dos pterossauros variavam de um pardal a 1,2 m de comprimento.
A textura granulada fina do lodo que forma o calcário é ideal para fazer placas litográficas para a impressão de ilustrações. Extensas pedreiras no século XIX revelaram muitos achados fósseis, como comemorado no nome Archaeopteryx lithographica, todos os espécimes provenientes destes depósitos. Diz-se que o análogo moderno mais próximo das condições de Solnhofen é a bacia de Orca, no norte do Golfo do México, embora essa área seja muito mais profunda do que as lagoas de Solnhofen.
A biota
A biota de Solnhofen é composta pelos animais e plantas que viveram na área. Todos foram encontrados nas pedreiras de calcário.
Produção de carbonato
O carbonato foi produzido principalmente por:
- Cianobactérias, e por protistas unicelulares, tais como
- Coccolithophores (12 gêneros), e
- Foraminíferos (cinco gêneros).
Estes dois grupos produzem estruturas esqueléticas de carbonato de cálcio.
Fábricas
Alguns dos restos das plantas da terra desceram na lagoa. Eram quase todos gynmosperms.
- Gymnosperms
- Pteridosperms: três gêneros
- Ginkgos: dois gêneros
- Coníferas: quatro gêneros
Vertebrados
- Muitos peixes
Répteis (Sauropsida)
- Dinossauros e aves: Archaeopteryx, Wellnhoferia e Compsognathus
- Pterossauros:
- Rhamphorhynchoidea: Rhamphorhynchus (14 espécies)
- Anurognathidae: Anurognathus
- Pterodactyloidea: Aurorazhdarcho, Ctenochasma, Cycnorhamphus, Germanodactylus, Gnathosaurus, Pterodactylus (19 espécies, a maioria das quais pode estar em estágios de idade), Scaphognathus
- Tartarugas: quatro gêneros
- Plesiossauros: um gênero
- Lagartos: quatro gêneros
- Rhynchocephalia: cinco gêneros
- Crocodilia: sete gêneros
Invertebrados
Cnidários
Equinodermos
- Crinoides: Saccocoma (o fóssil mais comum no calcário), e três outros gêneros
- Estrela do mar (Asteroidea), dois gêneros
- Ouriços-do-mar (Echinoidea), oito gêneros
- Holothuroidea (pepinos do mar), sete gêneros
Moluscos
- Cefalópodes:
- Lulas e chocos: Belemnotheutis e outros oito gêneros
- Belém: três gêneros
- Nautiloides: um gênero
- Amonites: dez gêneros
- Bivalves: sete gêneros
- Gastrópodes: cinco gêneros
Insetos
- Mayfly (Efeméroptera): uma espécie
- Libélula (Odonata): 13 gêneros
- Barata (Blattaria): três gêneros
- Ensifera (gafanhotos e grilos): três gêneros
- Cigarras: quatro gêneros
- Rendas (Neuroptera): quatro gêneros
- Escaravelhos (Coleoptera): 14 gêneros
- Heteroptera (insetos e escorpiões da água): cinco gêneros
- Hymenoptera: um gênero
- Caddis fly (Trichoptera): dois gêneros
- Moscas (Diptera): dois gêneros
Crustacea
- Malacostracanos:
- Mysidae: dois gêneros
- Isopoda: dois gêneros
- Decapoda: 27 gêneros
- Stomatopods
- Barnacles (Cirripedia): dois gêneros
Outros
Conclusões
Os dados mostram algumas coisas sobre a biota da região.
- Havia uma grande variedade de vida perto da lagoa.
- Os besouros já eram o tipo de inseto mais comum, e as libélulas também eram comuns. Alguns outros tipos de inseto (himenópteros e moscas) não eram tão comuns como hoje.
- Os pterossauros eram, na época, muito mais bem-sucedidos do que as aves. Eles eram muito mais comuns e diversificados.
- Os pterodáctilos recém-evolvidos já eram mais diversos que os Rhamphorhynchoids, mas o único gênero Rhamphorhynchus ainda era muito comum.
- Nenhum mamífero foi encontrado aqui.
