Libélula
As libélulas são insetos voadores da ordem Odonata. Há cerca de 5.300 espécies de libélulas. Os adultos comem outros insetos voadores.
As libélulas têm grandes olhos compostos, que é seu principal órgão sensorial. Elas têm quatro asas transparentes fortes, e um corpo longo.
As libélulas são geralmente encontradas ao redor de lagos, lagoas, riachos e pântanos. São predadores que comem mosquitos e outros pequenos insetos como moscas, abelhas, formigas e borboletas. Suas larvas, conhecidas como "ninfas", são aquáticas.
Como suas pernas estão adaptadas para agarrar a presa no ar, elas não estão adaptadas para se moverem em terra. Uma vez empoleiradas, elas raramente usam suas pernas para caminhar.
As libélulas já existem há 300 milhões de anos. No período Carbonífero, algumas espécies tinham envergaduras de asas com mais de 61 cm (2 pés).
Caçador de corpos largos
Kirby's dropwing (Trithemis kirbyi) em Tsumeb, Namíbia
Par de caçadores com listras amarelas acasalando
Uma ninfa libélula
Escumadeira de chamas
Libélulas e moscas-d'água
As libélulas estão em uma subordem dos Odonata, e seus parentes, os próprios barrageiros, estão em outra subordem. Muitas pessoas confundem a libélula com a própria libélula, porque são parecidas.
As próprias barragens adultas têm corpos mais finos e delicados do que os das libélulas. Isto você pode ver mesmo quando elas estão voando. Quando estão em repouso, a maioria das moscas mães mantém suas asas juntas acima do corpo. A maioria das libélulas seguram suas asas horizontalmente. Os olhos das libélulas são maiores, e se tocam.
Reprodução
As libélulas fêmeas põem ovos dentro ou perto da água, muitas vezes em plantas. Ao depositar os ovos, algumas espécies vão debaixo d'água para depositar seus ovos em uma boa superfície. Os ovos eclodem então em ninfas. Enquanto na fase de ninfa, elas comem larvas de mosquito e outras coisas.
A maior parte da vida de uma libélula é passada sob a forma de ninfa, sob a superfície da água. Ela é bastante ativa. Ela pode estender suas mandíbulas na frente de sua boca para capturar a presa. Pequenos vertebrados, como girinos e peixes, fazem parte de sua dieta. Algumas ninfas chegam a caçar em terra. Elas extraem água para dentro e para fora de seu reto. Elas podem se mover rapidamente esguichando água para fora do ânus. Elas também têm brânquias em seu reto.
Larvas
O estágio larval das libélulas grandes pode durar até cinco anos. Em espécies menores, este estágio pode durar entre dois meses e três anos. Quando a larva está pronta para se metamorfosear em um adulto, ela sobe em uma cana ou outra planta emergente. A exposição ao ar faz com que a larva comece a respirar. A pele se divide em um ponto fraco atrás da cabeça e a libélula adulta se arrasta para fora de sua antiga pele larvar, bombeia suas asas e voa para se alimentar de mosquitos e moscas. O estágio adulto de espécies maiores de libélulas pode durar até cinco ou seis meses.
As libélulas experimentam metamorfoses incompletas: as ninfas (chamadas náufragos) nadam e vivem debaixo d'água, como peixes. A libélula fêmea deposita seus ovos fertilizados perto ou bem dentro d'água. As naïads - que não se parecem muito com libélulas - eclodem e imediatamente levam para a água.
Enquanto vivem na água, as naïads comem o maior número possível de insetos aquáticos, assim como outras pequenas criaturas como girinos e minhocas. Escondido entre as plantas, um naïad vai ficar à espera de presas para nadar. Ela pode então espremer água para fora da parte de trás de seu abdômen como um jato de água. Isto faz com que o naïad avance muito rapidamente, permitindo que ele capture suas presas com suas poderosas mandíbulas. Alguns ingênuos até mesmo têm uma longa mandíbula inferior que pode atirar e agarrar a presa.
Os naïads vivem na água durante semanas (ou mesmo anos em algumas espécies) e passam por uma série de malhadas para crescer. Quando um naïad está pronto para sua muda final, ele encontra um bastão ou outro objeto que sai da água. Ela usa isto para rastejar para fora da água, e esperar que seu exoesqueleto seque. Quando o exoesqueleto se abre na costura, a libélula adulta se arrasta para fora da água.
Adultos
Olhar
As libélulas têm uma visão tremenda. Seus olhos compostos são muito grandes e têm até 50.000 lentes individuais. Seus olhos se envolvem ao redor do topo da cabeça. Como resultado, elas têm um amplo campo de visão: elas podem ver quase em todos os lugares ao mesmo tempo. A visão é de longe seu sentido mais importante, usada para capturar moscas e evitar aves.
Vôo
Em vôo a libélula adulta pode se mover em seis direções; para cima, para baixo, para frente, para trás e de um lado para o outro. Elas também podem pairar bastante bem no ar, e depois podem decolar a velocidades de até 35 mph (56 km/h). Os cientistas descobriram que as libélulas podem mover cada uma de suas quatro asas independentemente, o que lhes dá sua capacidade de voar. As libélulas dobram e torcem suas asas para causar pequenos redemoinhos que movem o ar ainda mais rápido sobre a parte superior do aerofólio, reduzindo a pressão do ar ainda mais do que a maioria dos animais voadores pode. Isto lhes dá muita elevação, mesmo em face de ventos fortes.
O estilo de vôo das diferentes famílias de libélulas é um de seus traços distintivos. Ele dá origem a alguns termos que são amplamente utilizados pelos observadores das libélulas:
Hawkers (família Aeshnidae). Eles estão entre as maiores e mais rápidas libélulas voadoras. Os adultos vivem em sua maioria no ar, e até acasalam em vôo. Eles têm asas grandes e poderosas, e podem voar para frente ou para trás ou pairar como um helicóptero. As asas são sempre estendidas horizontalmente.
Os skimmers ou empoleirados são a grande família Libellulidae. Há vários estilos de vôo entre seus gêneros. O gênero Sympetrum vive no hemisfério norte e tem 50 espécies. Ele se reproduz em lagoas e busca em prados. Há pelo menos 100 outros gêneros.
Cruisers (família Macromiidae). Eles geralmente sobrevoam corpos de água (e estradas) diretamente no meio. Eles têm olhos verdes que mal se encontram na parte superior da cabeça. As fêmeas desta família não têm um ovipositor no final do abdômen e depositam seus ovos mergulhando o abdômen na água enquanto sobrevoam o rio.
Termorregulação
Algumas libélulas mudam sua posição de descanso para evitar o superaquecimento. Elas podem usar uma posição de apoio para evitar o superaquecimento em dias ensolarados. O abdômen é levantado até a ponta do sol, minimizando sua área de superfície exposta ao calor. A posição é chamada de postura obelisco. As espécies que fazem isso são chamadas de "empoleiradas"; são predadores "sentados e à espera" que passam grande parte de seu tempo mantendo-se paradas.
Observe como os olhos desta libélula se envolvem até o topo de sua própria cabeça.
Celithemis eponina na postura de obelisco.
Perguntas e Respostas
P: A que ordem pertencem as libélulas?
R: As libélulas pertencem à ordem Odonata.
P: Quantas espécies de libélulas existem?
R: Há cerca de 5.300 espécies de libélulas.
P: O que as libélulas adultas comem?
R: As libélulas adultas comem outros insetos voadores.
P: Qual é o principal órgão sensorial de uma libélula?
R: O principal órgão sensorial de uma libélula é seus grandes olhos compostos.
P: Onde o senhor costuma encontrar libélulas?
R: As libélulas são geralmente encontradas ao redor de lagos, lagoas, riachos e pântanos.
P: De que tipo de presas se alimentam suas larvas?
R: Suas larvas, conhecidas como "ninfas", se alimentam de mosquitos e outros insetos pequenos como moscas, abelhas, formigas e borboletas.
P: Há quanto tempo as libélulas existem?
R: As libélulas existem há 300 milhões de anos.
