Na geografia física, uma zona úmida é um ambiente que combina as propriedades da terra e da água. Os pântanos são um tipo distinto de ecossistema.
A combinação de áreas úmidas e secas significa que muito mais tipos diferentes de plantas, animais e insetos podem viver em uma área úmida do que em outros tipos de habitat. Devido a esta grande biodiversidade, várias áreas úmidas importantes estão entre as 200eco-regiõesglobais que o World Wide Fundfor Nature listou para a conservação, a fim de tentar fazer com que as pessoas as protejam.
Umavedaçãoé uma terra de turfa de água doce com água subterrânea quimicamentebásica(que significa, grosso modo,alcalina). Isto significa que contém uma proporção moderada ou alta de íons hidroxila (valor depHmaior que 7).
Uma carrinha é um cercado que se desenvolveu o suficiente para suportar árvores. É um termo europeu, aplicado principalmente no norte do Reino Unido.
A principal característica de umpântano deágua doce é sua abertura, com apenas plantas de baixo crescimento ou "emergentes". Pode apresentargramíneas,juncos,canas,tifas, sedimentos e outrasplantasherbáceas (possivelmente com plantas lenhosas de baixo crescimento) em um contexto deáguasrasas. É uma forma aberta de fen.Os pântanosno leste da Inglaterra eram um pântano tão grande.
Um pântano costeiro (sal) normalmente tem água muito salgada, seja diretamente do oceano ou uma mistura de água salgada e água doce. Os pântanos salgados podem estar associados aestuáriose ao longo das vias navegáveis entre as ilhas da barreira costeira e a costa interna. As plantas deste tipo de pântano podem variar desde canas em água ligeiramente salobra (salgada) até gramíneas salgadas especialmente resistentes (salicórnia) em lama marinha nua. Muitas plantas em pântanos salgados evoluíram para viver em tais condições salgadas comadaptaçõesespeciais. Os sapais podem ser convertidos para uso humano comopasto(salga) ou para a produção de sal (salina).
Umpântanoé uma zona úmida com mais superfície de água aberta e águas mais profundas do que um pântano. Na América do Norte, o "pântano" é usado para pântanos dominados por árvores e arbustos lenhosos em vez de gramíneas e ervas baixas. Esta distinção não se aplica necessariamente em outras áreas, por exemplo, naÁfrica, onde os pântanos podem ser dominados pelo papiro ao invés de árvores. Um pântano também pode ser descrito pelas plantas dominantes que nele crescem. Por exemplo, um pântano pode ser descrito pelas plantas dominantes que crescem nele: Um manguezal ou mangue é um ambiente de água salgada ou salobra dominado por árvores demangue.Um pântano de papel é um ambiente de água doce ou salobra dominado pela árvore Melaleuca.
Uma represa é uma depressão rasa e coberta de grama da África central e austral. É encharcada na estação das chuvas e geralmente forma a cabeceira de um riacho ou rio. É pantanoso nas margens e nas cabeceiras das águas, mas talvez pantanoso no centro e rio abaixo.
Uma bayou ou slough são termos do sul dos Estados Unidos para um pântano com um riacho passando por ele. Em um manguezal indiano, seria chamado de riacho.
Umafloresta de pântano de turfaé um pântano florestal tropical ou subtropical de baixo nível. Ela produz turfa, e às vezes é chamada de pântano de águas negras.
Uma zona úmida construída é feita pelo homem para fazer com que um pedaço de terra retenha mais água do que de outra forma seria naturalmente. Isto permite que o terreno permaneça úmido o suficiente para cultivar plantas do pântano e, muitas vezes, também retém água. Os usos incluem a absorção deinundações repentinas(segurando a água extra da inundação), limpeza doesgoto(que é feita pelas plantas à medida que a água suja passa sobre suas raízes), melhorando ohabitatda vida selvagem(por exemplo, criando novas casas para aves raras ou outros animais) ou por alguma outra razão humana.
