Um óvulo resulta da fertilização de um óvulo. O óvulo é um recipiente para o zigoto. Ele protege o zigoto, e alimenta o embrião.

O embrião animal se desenvolve até que possa sobreviver por si só, momento em que eclodem os ovos. A maioria dos vertebrados, artrópodes e moluscos põe ovos fora do corpo da mãe. Eles estão sempre em algum tipo de recipiente, uma casca ou cobertura.

Répteis, aves e monotremes põem ovos cleidóicos: os ovos das aves são um exemplo. Estes são um tipo especial de ovo com um bom suprimento de alimento e água. Eles têm uma cobertura externa que deixa passar os gases para que o dióxido de carbono possa sair, e o oxigênio possa entrar nele.

Peixes, anfíbios, insetos e aracnídeos põem ovos mais simples em maior número, mas com muito menos proteção e nutrição.